Linux® je operativni sustav otvorenog koda sličan UNIX-u za računala.
Operativni sustav je infrastruktura jezičnog koda koji se povezuje s hardverom vašeg računalnog sustava. Prepoznaje hardver i čini ga dostupnim softverskim programima tako da softver nesmetano radi na računalu. Tada se piše softver, imajući na umu protokole određenog operativnog sustava. Operativni sustav zauzvrat općenito prepoznaje samo softver koji je napisan za sučelje s njim.
Iako je UNIX® praotac operativnih sustava, najprepoznatljiviji primjer operacijskog sustava za većinu korisnika danas je Microsoft Windows®. Ali postoje ključne razlike između operacijskih sustava Microsoft Windows® i Linux®.
Kao prvo, Linux® je operativni sustav otvorenog koda. To znači da je izvorni kod javno dostupan za pregled, pa čak i poboljšanje. Prednosti proizvoda otvorenog koda kreću se od prednosti kreativnog unosa programera iz cijelog svijeta do sigurnosti. S izvornim kodom koji je lako dostupan u javnoj domeni, programeri diljem svijeta mogu snažno testirati proizvode otvorenog koda. To je puno teže sa zatvorenim sustavom kao što je Microsoft Windows® jer izvorni kod nije javno dostupan.
Druga velika razlika je u tome što se Linux® temelji na UNIX® operativnom sustavu, dok je Windows® vlasnički ili samostalni operativni sustav.
Mnogi ljudi koji razmišljaju o prelasku na Linux® pitaju se hoće li njihov trenutni Windows® softver raditi na sustavu. Kratak odgovor je ne. Operativni sustav nije bio dizajniran niti namijenjen za pokretanje Windows® softvera. Uz to, neka besplatna i plaćena sučelja pružaju različite vrste rješenja za pokretanje Windows® softvera na Linux® strojevima s različitim rezultatima. Međutim, entuzijasti se nadaju da će ljudi prijeći na alternativni softver dizajniran za Linux®, budući da se sve više aplikacija napiše za okoliš.
Nepoznato je koliko Linux® korisnika postoji jer registracija nije potrebna, ali se procjenjuje da se broj kreće u milijunima.
Linus Torvalds počeo je graditi jezgru ovog operativnog sustava 1991. godine kada je bio student preddiplomskog studija na Sveučilištu u Helsinkiju u Finskoj. Nastavlja ga razvijati uz pomoć programera volontera. Linux® licenciranje omogućuje korisniku da slobodno kopira i distribuira softver s njegovim izvornim kodom.