Linux® distribucija je verzija Linux® softvera koja sadrži kombinaciju operacijskog sustava Linux® računala i niza drugih softverskih paketa koji su svi zajedno. Linux® distribucije dolaze u različitim oblicima od vrlo pojednostavljenih do potpuno funkcionalnih operativnih sustava i mogu se koristiti i na osobnim računalima i na poslužiteljima. Linux® distribucija je razvijena tako da je Linux® bio pristupačniji korisnicima koji nisu bili stručnjaci za Unix, drugi operativni sustav iz 1960-ih i 1970-ih.
Linux® je besplatan računalni operativni sustav otvorenog koda sličan UNIX-u. “Open source code” znači da su programeri objavili programski kod koji omogućuje funkcioniranje softvera. Programeri objavljuju kod kako bi ga drugi programeri diljem svijeta mogli prilagoditi i poboljšati. Općenito, softver distribucije Linuxa također je otvorenog koda; međutim, neke tvrtke imaju vlasnički softver u svojim distribucijama i stoga ne izdaju programski kod.
Operacijski sustav računala je softver koji upravlja radom računala. Mnogi operativni sustavi, poput Microsoft Windows®, nisu otvorenog koda.
U optjecaju je otprilike tristo Linux® distribucija. Svaka Linux® distribucija je malo drugačija i zadovoljava malo različite potrebe za računalstvom. Neke od najpopularnijih Linux® distribucija su Red Hat, Ubuntu i Madriva. Svaka od ovih distribucija spojena je zajedno, testirana na stabilnost i zatim se pakira za izdavanje. Korisnici računala mogu ili besplatno preuzeti distribuciju na internetu ili mogu platiti nisku cijenu i kupiti distribuciju Linux® na CD-u.
Linux® distribucije obično imaju mnogo paketa softvera unutar sebe. Instalater ima mogućnost instaliranja svakog paketa ili prilagođavanja instalacije. Primjer paketa je web preglednik. Ovo se razlikuje od operativnog sustava poput Microsoftovog Windows XP® koji ograničava stupanj do kojeg se može prilagoditi instalacija.
Budući da je Linux® softver otvorenog koda, računalni programeri diljem svijeta neprestano ga nadograđuju, modificiraju i mijenjaju. Kako se razvijaju nove tehnologije i upotreba za Linux®, softver se nadograđuje i formiraju se nove distribucije koje će se objaviti korisnicima računala.