Likvacija je metalurški proces u uobičajenoj upotrebi koji počinje prije otprilike 600 godina. To je način odvajanja vrijednih metala od ruda koje su mješavina dvaju ili više vrijednih metala, postupkom zagrijavanja rude dok metal s nižim talištem ne iscuri. Pročišćavanje metala seže u antičko doba, a metode za pročišćavanje zlata sežu do 6,000 godina prije Krista. Proces likvacije ne seže toliko unatrag, jer dobro funkcionira samo s određenim vrstama prirodnih legura i specijaliziran je proces.
Sve do 13. stoljeća u prirodi je bilo poznato da postoji samo sedam metala: zlato, srebro, bakar, živa, kositar, željezo i olovo. Do početka 17. stoljeća metalurška praksa odvajanja metala od rude najčešće je uključivala uvođenje ugljika ili vodikovih spojeva u peć. Njemačka je počela široko koristiti praksu likvacije u 16. stoljeću kako bi odvojila srebro od bakra, kada je Georg Agricola opisao proces likvacije u svojoj knjizi o prirodi metala iz 1556. godine.
Dvije najranije uporabe za likvaciju bile su odvajanje srebra od bakra s olovom kao otapalom i za uklanjanje kositra iz nekoliko vrsta minerala. Da bi likvacija djelovala, mora se obaviti u nedostatku zraka kada se koristi olovo, jer olovo ne bi služilo kao prikladno otapalo i odvajalo bi se u prah, inače, oblik zemljane, otrovne krutine olova s kemikalijom formula PbO. Iz tog razloga, likvacija se ne može izvesti u običnoj peći za taljenje.
Metalurški procesi za likvaciju u početku rezultiraju samo djelomičnim odvajanjem metala legura. Tipična legura bakra i srebra može dati tekuće olovo koje još uvijek sadrži 1-3% bakra, 10-30% olova, a ostatak kao srebro. Proces se nastavlja sve dok u tekućem olovu ne bude prisutno dovoljno srebra koje se ocijedi, a ta se smjesa zatim skupelira ili dalje rafinira na dnu peći. Zatim se odvija dodatna metalurška metoda poznata kao sušenje, u biti produljenje procesa likvacije kako bi se uklonilo više olova iz preostalog srebra.
Iako se čini jednostavnim i izravnim, proces likvacije je dugotrajan, zahtijeva posebne uvjete u peći i može dati dvosmislene rezultate u pogledu konačnih postotaka sastava metala. Metal se također gubi u procesu kao troska, te je zbog toga i dužine obrade likvacija zamijenjena učinkovitijim metalurškim metodama. Ipak, likvacija je tijekom renesansnog razdoblja povijesti bila toliko korisna za svoju masivnu proizvodnju srebra da se za nju govorilo da je po važnosti parirala izumu tiskarskog stroja, a zaslužna je za oživljavanje velikih dijelova europskog gospodarstva 15.-16. stoljeća.