Listeria je rod bakterija od kojih većina vrsta, ako se konzumira, može ozbiljno razboljeti ljude. Može se naći u mekim sirevima napravljenim od nepasteriziranog mlijeka, sirovog mesa, nepasteriziranog mlijeka, neopranog povrća, delikatesnog mesa te hrenovki ili kobasica koje nisu do kraja zagrijane, čak i ako su potpuno kuhane prije pakiranja. U većini slučajeva, blago izlaganje neće rezultirati simptomima; međutim, oni s slabijim imunološkim sustavom izloženi su većem riziku od kontrakcije.
Infekcija Listeria može se manifestirati groznicom, bolom u vratu, povraćanjem ili proljevom. Komplicirani oblici mogu dovesti do razvoja i encefalitisa i određenih oblika meningitisa. Žene koje su trudne koje se zaraze ovom bakterijom mogu imati iznenadno mrtvorođenost.
Nadalje, trudnice imaju oko 20 puta veću vjerojatnost da će dobiti listeriozu od ostatka opće populacije. Ako ne dođe do pobačaja ili mrtvorođenog djeteta, novorođenčad se može roditi s infekcijom listerije, što može dovesti do viših stopa smrtnosti dojenčadi. Budući da su trudnice posebno sklone ovoj bakteriji, a učinci mogu biti prilično razorni, žene koje su trudne ili doje trebaju prijaviti sve simptome gastrointestinalne bolesti praćene glavoboljama ili bolom u vratu i povišenom temperaturom.
Ostali u riziku od komplikacija zbog gutanja listerije uključuju osobe s HIV-om, one koji su primili transplantaciju organa, one s dijabetesom, novorođenčad i starije osobe. Najvažnije je da se ljudi u tim skupinama visokog rizika pridržavaju nekih mjera opreza koji mogu pomoći u smanjenju rizika od kontrakcije.
Oni koji su u opasnosti trebali bi izbjegavati sirovo mlijeko ili sir napravljen od sirovog mlijeka. Deli meso također treba izbjegavati. Ako jedete hrenovke ili kobasice, one bi trebale biti potpuno kuhane jer zagrijavanje uništava stanice bakterija. Sve sirovo povrće ili voće treba dobro oprati. Sirovo meso treba potpuno izbjegavati.
Nedavne studije pokazuju da su već pripremljene salate, sa zelenom salatom, dresingom i drugim dodacima koje se sastavljaju kod kuće, također pokazale veću učestalost listerije. Iako bi ove salate mogle biti zgodne, američki Centri za kontrolu bolesti (CDC) sada preporučaju da se salata i ostalo povrće peru, čak i ako se na etiketi oglašava da su ti proizvodi prethodno oprani.
Prisutnost infekcije Listeria može se potvrditi analizom krvi. Liječnici obično traže i uzorak fekalija. Kada se dijagnosticira, ova bakterija se liječi antibioticima koji će ubiti stanice i općenito spriječiti komplikacije meningitisa, encefalitisa i mrtvorođene djece.
U SAD-u, kada se slučajevi listerije prijave liječniku, liječnik prijavljuje te informacije i Upravi za hranu i lijekove (FDA) i CDC-u. Ovo pomaže identificirati izvor infekcije i upozoriti druge na mogućnost izlaganja bakterijama. Ako je osoba svjesna da je bila izložena Listeria, treba imati na umu da se simptomi mogu pojaviti bilo kada unutar dva mjeseca od izlaganja. Preporučljivo je posjetiti liječnika i spomenuti izloženost.
Većina ljudi koji se zaraze ovom bakterijom neće dalje imati buduće komplikacije. Osim toga, svake godine se zarazi samo mali broj ljudi. Međutim, ako netko osjeti da ima simptome uobičajene za infekcije listerije, razborito je odmah posjetiti liječnika, jer je liječenje jednostavno antibiotska terapija.