Litij je izuzetno mekan, srebrno-sivi metalni element, identificiran simbolom Li na periodnom sustavu elemenata. Metal se koristi u nizu industrija, obično u obliku legura i spojeva, budući da je izuzetno reaktivan. Potrošači također mogu biti upoznati s njegovim solima, koje se koriste kao lijekovi za promjenu raspoloženja.
Element u razumnoj količini otkriven je početkom 1800-ih, iako je bio potreban rad nekoliko kemičara da razotkriju njegovu složenost. Ima atomski broj 3, što ga čini najlakšim čvrstim elementom i glavom grupe alkalnih metala. Kao i drugi metali u ovoj skupini, litij je vrlo reaktivan u čistom obliku i s njim je potrebno pažljivo rukovati. Čisti metal se ne nalazi u prirodi, budući da se lako kombinira s drugim elementima i stvara spojeve.
Element se izvorno zvao lition, što potječe od grčkog lithos za “kamen”. Kao što bi ime sugeriralo, često se nalazi u stijenama, a najveći dio ekstrakcije koristi magmatske stijene kao izvor. Čini se da nema važnu ulogu u biološkom smislu, iako može biti nužan u obliku elementa u tragovima. U većim količinama, litij može biti otrovan za ljude, osobito ako mu je dopušteno da oksidira i stvori kaustičnu mrlju. Obično se pohranjuje u ulju ili drugom nereaktivnom materijalu kako bi se usporila korozija.
Metal ima vrlo visoku specifičnu toplinu, što znači da se sporo topi i da će zadržati visoke temperature. Često se koristi kao medij za prijenos topline, a nalazi se u legurama, staklu i keramici. Mala težina ga čini popularnim izborom u baterijama, budući da također ima visok elektrokemijski potencijal, što znači da metal može pohraniti energiju. Između mnogih drugih upotreba, element može djelovati kao pročišćivač zraka, zadržavajući ugljični dioksid u zatvorenim okruženjima kao što su zrakoplovi i podmornice.
Čisti metal se ne koristi farmakološki. Umjesto toga, soli metala su, osobito litijev karbonat, koji je odobrila US Food and Drug Administration (FDA) 1970. Čini se da su soli metala učinkovite u ispravljanju neravnoteže u mozgu koje dovode do poremećaja raspoloženja. Djeluje na neurotransmitere mozga, a može se koristiti i u liječenju jakih glavobolja. Budući da je potencijalno opasan u velikim količinama, medicinski stručnjaci obično prate razine u krvi tijekom liječenja kako bi osigurali da pacijenti ostanu zdravi.