Lizimetar je uređaj koji se koristi za mjerenje evapotranspiracije, brzine kojom biljke i tlo otpuštaju vlagu u atmosferu. Strogo govoreći, lizimetar samo prikuplja ili uklanja uzorke vode ili tla, umjesto da izvodi bilo kakve izračune. Postoji niz dizajna koji se koriste u lizimetrima, iako postoji određena rasprava o tome koji dizajn bi trebao dobiti naziv.
Evapotranspiracija je dio ciklusa vode i kombinacija je isparavanja i transpiracije biljaka. Isparavanje je isti proces kao i način na koji znoj nestaje s naše kože tijekom vrućeg dana. Posebno se odnosi na tekućinu koja isparava iz tla, plus kišu koja pada na lišće i zatim isparava prije nego što padne na tlo. Transpiracija se odnosi na vlagu koju biljka upija, obično kroz svoje korijenje, a zatim ispušta u zrak, uglavnom kroz lišće, ali i kroz grane ili stabljike.
Jedan od načina mjerenja evapotranspiracije je pomoću pan lizimetra. Ovo je jednostavno posuda u stilu kante koja se postavlja u tlo tako da je rub u ravnini s površinom tla. Idealno bi bilo da se kontejner napuni zemljom koja je pomaknuta u sklopu njegove instalacije. Znajući koliko se tla nalazi u kontejneru, istraživač može izmjeriti sadržaj vode u tlu, usporediti ga s razinom oborina i izračunati stopu evapotranspiracije.
Moderna verzija lizimetra kombinira poroznu keramičku čašu i cijev na koju se uzorci prikupljaju ispod površine. Ova verzija lizimetra koristi vakuum za stvaranje usisavanja potrebnog za povlačenje vode. Pore na šalici bit će dovoljno male da se ukloni samo voda, a ne samo tlo.
Jedno tumačenje riječi lizimetar, koje je uobičajeno u Europi, odnosi se samo na modele koji drže tlo u ravnini s površinom tla. Netko tko koristi ovu strogu definiciju stoga ne bi smatrao model koji se temelji na usisnoj kapici lizimetrom. To znači da mogu postojati neke okolnosti kada korisnici trebaju pojasniti što točno misle pod tim pojmom.
Postoje mnoge namjene za podatke prikupljene korištenjem lizimetra. U većoj skali može se koristiti za mjerenje promjena u ciklusu vode, osobito tamo gdje ga je ljudska aktivnost poremetila. U manjim razmjerima, poljoprivrednicima može pružiti vrijedne informacije o tome koliko je vjerojatno da će njihovo tlo zadržati vlagu i u kojem stupnju treba biti hidratizirano izvan prirodnih oborina.