Lizosom je struktura unutar životinjske stanice koja razgrađuje materijale u spojeve koje stanica može koristiti ili odbaciti prema potrebi. Lizosomi također igraju i druge važne uloge u održavanju stanica, u rasponu od trošenja istrošenih struktura unutar stanice do napada stranih bakterija prije nego što imaju priliku prodrijeti u stanice. Snažnim mikroskopom moguće je vidjeti lizosome unutar stanice; ove strukture su tipično sfernog oblika.
Te se strukture smatraju oblikom organela, što znači da su visoko specijalizirana struktura unutar stanice. Organele su odgovorne za funkciju stanice, osiguravajući da ona radi ono što bi trebala, replicira se kada bi trebala i odumire kada više nije korisna. Ovi sićušni organizmi su prilično složeni, pretvarajući svaku stanicu u mikrokozmos ljudskog tijela. Kada organele ne funkcioniraju, rezultati mogu biti vrlo problematični za organizam domaćina.
Svaka stanica sadrži mnoštvo lizosoma, a svaki lizosom proizvodi niz probavnih enzima koje koristi za razgradnju hrane i otpadnog materijala. Budući da je lizosomu potrebno kiselo okruženje da bi ispravno funkcionirao, te su organele obuhvaćene membranom kako bi se osiguralo da ostanu kiseli; za probavu stvari, lizosom ih proguta, tretira ih odgovarajućim enzimom, a zatim ispljune rezultate probave natrag kako bi ih stanica koristila.
Lizosomi jedu hranu koju tijelo opskrbljuje stanicama, omogućuju recikliranje istrošenih organela, brane stanice od bakterijskih napadača i krpe staničnu membranu, u slučaju da je probijena. U suštini, lizosomi se mogu promatrati kao centri za recikliranje stanica, osiguravajući da se sve što prolazi kroz stanicu iskoristi maksimalno učinkovito, dok se odbacuje sve što se ne može istinski iskoristiti.
Christian de Duve je zaslužan za otkriće ovih organela; objavio je rad 1949. koji je identificirao lizosome i njihovu funkciju. Različita zdravstvena stanja mogu biti uzrokovana nepravilnim radom lizosoma. Na primjer, neuspjeh u stvaranju određenih probavnih enzima može uzrokovati zdravstvene probleme, jer tijelo nema sposobnost razgraditi neke stvari. Tay-Sachsova bolest je dobro poznati primjer poremećaja povezanog s lizosomima.