Ljepljiva smola je oblik prekursorske plastične smjese koja se sastoji od kaboksilnih kiselina koje se koriste za izradu plastike i ljepila za sve, od stomatoloških radova do prešanih smjesa za građevinske ploče i svakodnevnih komercijalnih ljepila. Velik dio ljepljive smole proizvedene u naftnoj industriji namijenjen je građevinskim materijalima, kao što je urea-formaldehid, koji se u velikoj mjeri koristi za spajanje komponenti ploča od iverice, ploča od vlakana i šperploče. Urea-formaldehid dominira svjetskim tržištem kao ljepljiva smola, a koristi se u preko 80% svih proizvoda koji zahtijevaju smole. Od 1996. godine, više od 1,000,000 tona spoja stvoreno je diljem svijeta godišnje.
Ljepljiva veza koju stvaraju neke smole posljedica je dva primarna kemijska svojstva. Molekularna struktura polimernih lanaca je zamršeno umrežena, što im daje trajnu strukturu. Oni su također oblik termoreaktivne plastike, koja postaje kruta kada se zagrije i ne može se ponovno rastopiti i oblikovati. Epoksidna ljepila su još jedan oblik smole baziran na epoksidnoj skupini, koja je po strukturi slična karboksilnim smolama, s atomom kisika vezan za atom ugljika s višestrukim molekularnim vezama.
Većina spojeva ljepljivih smola su poliolefini, najčešća kategorija termoplasta proizvedenih industrijski, a temelje se na propilenu za proizvodnju urea-formaldehida, etilena, pentena i više. Ove smole mogu biti ili ljepila koja se ne miješaju koja se koriste u svom čistom obliku kao vezivno sredstvo ili se često miješaju s drvenim vlaknima i pigmentima. To im omogućuje da se samelju u praškasti oblik koji se pretvara u polučvrsto ljepilo poput polimera kada se podvrgne pritisku i visokim temperaturama, kao što je kod oblikovanja iverice. Jedna nova vrsta ljepljive smole koja se razvija u Kanadi, od 2011., koristi lignol na bazi drvenih vlakana za stvaranje ploča s orijentiranim pramenom (OSB) koji se naširoko koristi u građevinarstvu kao ekološki održiviji izvor smole nego iz nafte.
Pakiranje je također široko koristilo ljepljivu smolu jer pokazuje sposobnost da djeluje kao ljepilo za prepreku za sprječavanje proboja i curenja, kao i za stvaranje zapečaćene ljepljive veze. Višeslojne plastične posude, kao što su boce za kečap, ili hrana namijenjena kuhanju u samoj posudi koriste nekoliko slojeva različitih vrsta ljepljive smole. Djeluju kao prepreka bakterijskoj kontaminaciji zatvarajući zrak i vodu i zadržavaju okus i miris hrane. Slični se procesi koriste za zatvaranje medicinskih spojeva i opreme ili za održavanje lijekova i bioloških materijala u sigurnom, sterilnom stanju dok ne budu potrebni.
Ljepljivi cementni spojevi jača su verzija standardnih smola i dobro se spajaju s nekoliko vrsta najčešće korištene plastike, kao što su najlon, polistiren i polikarbonat, što im daje različite namjene. Automobilski dijelovi kao što su plastični spremnici za plin, ventili i spojevi koriste ljepljivi cement, jer će se dobro vezati za čelične i aluminijske dijelove. Terpenski fenoli su klasa ljepljivih smola koje se koriste u automobilskoj i ambalažnoj primjeni, jer pokazuju snažnu sposobnost vezanja za teške materijale, kao što je staklo, i za metalne filmske prevlake na plastici u aplikacijama osjetljivim na temperaturu.