“Ljepotica i zvijer” je priča koja je razvijena u više različitih žanrova i česta je aluzija. “Ljepotica i zvijer” naziv je brojnih pjesama, uključujući jednu Davida Bowieja za njegov album Heroes iz 1977., kao i poduže pjesme, baleta, predstave, pantomime, opere, dvije televizijske emisije – jedna u SAD-u, a drugi u Australiji, te dvije videoigre. Postoji i verzija za klizanje na ledu pod nazivom Ljepotica i zvijer na ledu. Najpoznatija je to bajka koja je prvi put objavljena na francuskom u osamnaestom stoljeću i niz filmova, uključujući zapaženi film Jeana Cocteaua i jedan iz Disneyja, baziran na bajci, a također i brodvejski mjuzikl baziran na Disneyevoj priči. film.
Bajka
S varijantama diljem Europe, srž priče “Ljepotica i zvijer” vrlo je nalik priči Kupidona i Psihe, koja je na sličan način razvijena u više žanrova i varijanti, uključujući roman CS Lewisa iz dvadesetog stoljeća pod nazivom Dok ne budemo imali lica: A Prepričani mit. Ono što većini verzija “Ljepotice i zvijeri” ima zajedničko je osnovna priča poput ove:
Nekada bogati trgovac s tri kćeri, odlazeći u susret posljednjem trgovačkom brodu, nudi kćerima da donese darove. Dvije najstarije traže znakove statusa – odjeću i dragulje, dok najmlađa – Belle ili Beauty – traži samo cvijet: ružu. Teret ovog broda služi za plaćanje svojih dugova, pa se kući vraća praznih ruku, kada se izgubi. Ugledavši dvorac, ulazi kako bi pronašao namaz za jelo, očito za njega, ali nema žive duše.
Sa zahvalnošću, trgovac jede, a zatim — na odlasku — prolazi pokraj ružičnjaka, gdje bere ružu za Ljepotu. Odmah mu prilazi vlasnik dvorca, Zvijer, koji ga zamjera da je ukrao ružu, posebice nakon što je prihvatio njegovo gostoprimstvo, za što je kazna trajni zatvor. Trgovac moli za slobodu, a Zvijer pristaje ako je jedna od trgovčevih kćeri voljna ostati umjesto njega. To je, ne iznenađuje, Ljepota, koja se nudi da ustupi svoju slobodu kako bi osigurala slobodu svog oca.
Ljepotica ne smatra da Zvijer nije neugodna, ali odbija njegove povremene zahtjeve za njezinu ruku. Kada postane nepodnošljiva nostalgija za domom, Zvijer joj dopušta da posjeti svoju obitelj pod uvjetom da se vrati u određenom vremenskom razdoblju. Kod kuće, Ljepotice je nagovaraju da prekrši obećanje Zvijeri, a kad se konačno vratila u dvorac, pronalazi Zvijer u vrtu kako umire od slomljenog srca. Ljepotica shvaća da voli Zvijer, a kad mu to kaže, on se ponovno pretvara u zgodnog princa. Objašnjava da je pretvoren u Zvijer jer se zvjerski ponašao, a prokletstvo je slomljeno samo pronalaskom nekoga tko ga je volio unatoč njegovom izgledu.
Disney verzija
Disneyjev film Ljepotica i zvijer iz 1991., s pjesmama Alana Menkena i Howarda Ashmana, bio je prvi cjelovečernji animirani igrani film koji je nominiran za Oscara za najbolji film. Ljepotica i zvijer su osvojili Oscara za najbolju glazbu, originalnu muziku, kao i najbolju glazbu, pjesmu za naslovnu pjesmu “Ljepotica i zvijer”.
Glazbena verzija Ljepotica i zvijer temelji se na Disneyevom filmu i na kratkom sinopiziranom nastupu uživo koji je izveden u Disneylandu i tematskom parku Disney’s Hollywood Studios, ali s adaptacijama. Na Broadwayu je imala 5,464 izvedbe, a 2007. godine bila je šesta najduža emisija na Broadwayu.