Skala sedacije je metrika koja se koristi za procjenu razine sedacije kod pacijenata. Korištenje standardizirane ljestvice omogućuje pružateljima usluga da postave ciljeve, kao i bilježenje informacija o pacijentima što je točnije u dijagrame pacijenata. Razvijeno je više različitih ljestvica za raspravu o sedaciji u različitim okruženjima, uključujući Ramsayevu skalu sedacije i Richmondovu ljestvicu sedacije uznemirenosti. Različite ustanove mogu preferirati određene ljestvice i obučavat će svoje zaposlenike u jednoličnoj primjeni metrike na svoje pacijente.
Za medicinske zahvate može biti potrebna sedacija kako bi se olakšao postupak, a ciljna razina sedacije postavlja se prilikom planiranja postupka. Za visokoinvazivne zahvate potrebna je opća anestezija jer se pacijent mora učiniti potpuno neosjetljivim na bol, kao i bez svijesti. Za manje zahvate poput stomatološke operacije kod osoba koje su nervozne, potrebna je samo lagana sedacija kako bi se pacijent smirio.
Sedacija je također tema od interesa u ustanovama intenzivne njege i njege. Pacijente obično treba držati pod sedativima dok su na respiratorima, jer se potpuno svjesni pacijenti mogu ekstubirati povlačenjem cijevi i mogu doživjeti nevolju. Pacijenti se također mogu sedirati kao dio plana upravljanja boli, držeći pacijenta manje svjesnim boli i okoline za povećanu udobnost.
Nekoliko kvaliteta može se uključiti u ljestvicu sedacije. Pacijentova razina svjesnosti je jedna, budući da je razlika između svijesti i nesvijesti koristan pokazatelj koji je lako procijeniti ako se vidi da li pacijent reagira. Sposobnost suradnje s naredbama ili odgovaranja na pitanja može biti sastavnica svjesnosti ili zasebna mjera, kao i uznemirenost i borbenost. Kardiovaskularna funkcija je još jedna briga, jer pacijentima koji su jako sedirani mogu trebati kardiovaskularnu potporu. Integritet dišnih puteva je drugo pitanje; lagana sedacija obično omogućuje pacijentima da samostalno dišu i uzrokuje malo problema s dišnim putovima, dok jaka sedacija može zahtijevati umjetnu ventilaciju i respiratornu potporu.
Ljestvica sedacije može se kretati od jedan do četiri, jedan do šest ili čak jedan do 10. Obično niži brojevi označavaju višu razinu svjesnosti i aktivnosti, dok se veći brojevi koriste za jače sedirana stanja. Osnovna ljestvica može podijeliti pacijente u kategorije lagane, umjerene, teške i potpune sedacije. Za svaku kategoriju može se koristiti kontrolni popis kvaliteta kako bi se pacijent isključio ili uključio u tu kategoriju; na primjer, u laganoj sedaciji, pacijent je budan, pa ako pacijent ne reagira, pacijent bi automatski bio isključen iz te kategorije.