Ljubičasta proza nastaje kada pisac odluči upotrijebiti pretjerano ekstravagantan ili ukrašen jezik u svom pisanju. Pojam potječe iz Horaceovog pregleda Pizoovog djela u njegovom “Ars Poetica” iz 18. pr. Kr. Horace je koristio latinsku riječ sličnu ljubičastoj: purpureus, što znači “blistav” ili “raskošan”. Upotreba ljubičaste proze prvi je put zabilježena 1590-ih na engleskom jeziku. Pojam se također može nazvati ‘ljubičastom mrljom’ ili ‘ljubičastim prolazom’.
Nedostatak pojma za poeziju, “ljubičasti stih” implicira da nijedna pjesma ne može biti previše ekstravagantna. Pojam se primjenjuje samo na pisanu prozu. Proza se koristi u većini spisa, od pisama do članaka i romana do časopisa. To su spojene rečenice na određenu temu ili priču. Ljubičasta proza se primjenjuje na opisne elemente ovih dokumenata koji su na vrhu.
Izbjegavanje ljubičaste proze jedan je od brojnih savjeta koji se daju novim piscima, međutim, mnogi objavljeni pisci krivi su zbog pretjeranog uživanja. Gotovo sve od Davida Eddingsa može se definirati kao takvo, uključujući: “Doručkovali su voće nepoznato čovjeku, a zatim se opušteno izležavali na mekoj travi dok su im ptice pjevale s udova svetog šumarka.” Drugi primjer je prvi redak Edwarda Bulwer-Lyttona “Paul Clifford” napisan 1830.: “Bila je mračna i olujna noć…” i rečenica se nastavlja na još 50 riječi.
Ljubičasta proza obično se javlja kada se koristi previše pridjeva ili kada u opisu ima previše slika, metafora i usporedbi. Stephen King, u svom “O pisanju”, također je zagovarao svođenje priloga na nulu. To ne znači da je gusti opis nužno ljubičaste prirode; Serija “Kotač vremena” Roberta Jordana puna je opisa, ali oni su uglavnom gusti, a ne ekstravagantni.
Na primjer, minimalist kao što je Ryunosuke Akutagawa rekao bi: “Na stolu je mačka.” Drugi pisci bi mogli istaknuti da je mačka đumbir, a stol od drveta. ‘Over-writer’ u stilu Roberta Jordana može dati potpuni opis mačjih velikih ušiju i male glave, kao i porijeklo i stil stola. Ljubičasti prozaist usporedit će mačku s budističkim redovnikom u zlatnim haljinama koji sjedi na obali rijeke i meditira s ljiljanima.
Pisci prvo mogu izbjeći pisanje ljubičaste proze, ali najbolje je napisati prvi nacrt u stilu koji odgovara tom piscu. Najbolje vrijeme za provjeru i rješavanje ljubičastih pasusa je tijekom uređivanja. U takvim trenucima, riđi budistički mački redovnik može se vratiti u normalnu mačku koja čeka da bude nahranjena. Pisci koji nisu sigurni što je ljubičasto, a što nije, obično traže pomoć od pouzdanih prijatelja i urednika. Raymond Carver, poznat po svom minimalističkom pisanju, htio bi ukloniti gotovo polovicu svake priče od strane svog urednika Gordona Lisha.