Humani rekombinantni eritropoetin (HRE) je hormon koji se primjenjuje kada pacijent sam ne proizvodi dovoljno eritropoetina. Ovaj hormon se obično proizvodi i aktivira u bubrezima, a može se koristiti kod pacijenata koji boluju od zatajenja bubrega. Također se može koristiti za liječenje ljudi s anemijom, te u slučajevima kada pacijenti moraju povećati svoj hematokrit, ali ne mogu dobiti transfuziju krvi.
U zdravih ljudi, eritropoetin (EPO) reagira na niske razine kisika u tijelu regulirajući proizvodnju više crvenih krvnih stanica. Ako je proizvodnja crvenih krvnih stanica poremećena, ljudi mogu razviti anemiju i niz komplikacija. Ljudski rekombinantni eritropoetin koristi se za dopunu tjelesnoj proizvodnji hormona za povećanje broja crvenih krvnih stanica, omogućujući pacijentu da postigne zdravije očitanje hematokrita i da izbjegne komplikacije povezane s niskim brojem crvenih krvnih stanica.
U osoba na dijalizi zbog zatajenja bubrega hematokrit može pasti jer se ne stvara dovoljno eritropoetina. Kod ovih pacijenata HRE kompenzira probleme s bubrezima. Osobe s anemijom, posebno anemijom uzrokovanom lijekovima, kao što je ona povezana s nekim lijekovima protiv AIDS-a, također mogu koristiti ovaj hormon. Ljudski rekombinantni eritropoetin također se koristio u “dopingu krvi” u sportu, pri čemu su sportaši uzimali lijek za povećanje crvenih krvnih stanica s ciljem poboljšanja performansi.
Farmaceutske tvrtke proizvode HRE rekombinantnom tehnologijom u koju se ubacuju geni kako bi se stvorio prilagođeni organizam. U ovom konkretnom slučaju, stanice sisavaca su modificirane rekombinacijom tako da će proizvesti ljudski eritropoetin koji se može davati pacijentima. Ista tehnologija koristi se za proizvodnju raznih drugih ljudskih hormona. Ovi hormoni su jednako učinkoviti u tijelu kao i hormoni ljudskog ili životinjskog podrijetla, ali ih je lakše i sigurnije proizvoditi.
Postoje nuspojave povezane s ljudskim rekombinantnim eritropoetinom, osobito u bolesnika koji ga koriste dulje vrijeme. Može povećati rizik od teškog zgrušavanja krvi i štetnih kardiovaskularnih događaja, a također može dovesti do nedostatka željeza i visokog krvnog tlaka. Kod nekih mladih sportaša neočekivana smrt povezana je s upotrebom EPO-a, što je jedan od razloga zašto su sportske vlasti zabrinute zbog dopinga u krvi. Rekombinantni EPO se kemijski malo razlikuje od izrađenog u body verziji, a to se može koristiti na krvnim pretragama kako bi se utvrdilo je li sportaš doping.