Les je mineralni mulj, stvoren od ledenjaka i vjetra, koji tvori rijetke ekosustave. Les, koji se izgovara kao “luss”, tvori brda, planine, strmine i jaruge tijekom sporog procesa taloženja i relativno brze erozije. Riječne doline i visoravni lesa pružaju vrlo bogato tlo, savršeno za poljoprivredu, te lijepe, prepoznatljive topografske značajke.
Les, što na njemačkom znači “mrvičast”, sastoji se prvenstveno od čestica kvarca, liskuna, feldspata i drugih silikata koji ga čine smeđom ili žutom bojom. Les ima malu količinu gline, pa nije ljepljiv kao sediment, već prilično sklizak; zato erodira mnogo brže od drugih vrsta tla. Središnja i sjeverozapadna područja Sjedinjenih Država, Ukrajina, istočna Kina, te istočna i središnja Europa imaju značajne naslage lesa. Poljoprivreda je napredovala u ovim područjima otkako su prapovijesni ljudi koristili bogato tlo za uzgoj usjeva. Ove rijetke geografske lokacije, razdvojene tisućama milja, dijele sličnu geološku povijest.
Migrirajući, otapajući ledenjaci i jaki vjetrovi nastali su prije tisućama godina, nakon posljednjeg ledenog doba. Najprije su ledenjaci strugali po ogromnim slojevima stijena, istiskujući i mljevejući stijenu u mineralne čestice. Zatim su glečeri koji se otapaju isprali ove krhotine duž kanala do nižih područja i poplavnih ravnica. Na kraju, kako je temperatura na Zemlji nastavila rasti, ta su se jezera blata osušila. Konačno, brz vjetar nosio je lagani, praškasti les u nanosima koji su se naslagali stvarajući strmine, brda i planine. Zbog toga geolozi nastanak lesa nazivaju eolskim ili stvorenim vjetrom.
Naslage lesa tvore upečatljive, izvanredne krajolike, kao što je formacija lesa u Iowi. Tamo vidimo grebenaste brežuljke, strme planinske padove, duboke jaruge, nazubljene vrhove i ostruge. Iz zraka klinasti planinski lanci prate povijest smjera vjetra. Različiti slojevi, iz zasebnih ciklusa plavljenja i puhanja, informiraju geologe o Zemljinoj prošlosti. U Iowi njihove naslage variraju od prije samo 12,000 godina do prije 160,000 godina. Dubina lesa u nekim područjima doseže 300 stopa (91 m). Područje Shaanxi u Kini ima mnogo dublje lesne visoravni, debljine do 1,000 stopa (305 m), iako pokazuju mnogo više erozije.