Lokalni anestetik (ili anestetik) može biti jedan od brojnih lijekova koji se isporučuju na nekoliko različitih načina koji pružaju otupljivanje i ublažavanje boli na ciljanom dijelu tijela. Većina ljudi iskusila je lokalnu anesteziju ako su ikada posjetili stomatologa. Injekcije novokaina za utrnulost usta primjer su lokalne anestezije i, kao što se može primijetiti, čine prilično dobar posao u stvaranju stomatoloških iskustava bez boli, ako ne i bez straha. Postoje mnogi drugi primjeri lokalnih anestetika, što oni rade i kako se mogu primijeniti.
Iz dentalnog je primjera lako pretpostaviti da se lokalni anestetik uvijek daje injekcijom, ali to nije točno. Postoje neke vrste koje se postavljaju izravno na kožu, a stomatolozi ih mogu koristiti i u ustima. Budući da injekcija novokaina nije ugodna, mnogi stomatolozi radije nanose topikalni rastvor na područje gdje će se injekcija dati kako bi utrnula usta kako bi se injekcija manje osjetila. Lokalni anestetici mogu biti jedini tretman u drugim okolnostima.
Upravo ono što lokalni anestetik radi često je povezano s stvaranjem ukočenosti ili smanjenjem osjećaja. Kroz različite mehanizme, lijekovi koji se smatraju lokalnim anesteticima blokiraju način na koji živci rade. To privremeno smanjuje osjet u područjima koja zahtijevaju liječničku intervenciju. Smanjenje osjeta može trajati nekoliko sati i možda će trebati ponovnu primjenu samo ako je medicinska intervencija u tijeku ili ako se anestetik koristi za rješavanje određenih vrsta boli. Treba napomenuti da su naširoko dostupni slabi anestetici; oni mogu liječiti stanja poput zubobolje, opeklina ili hemoroida i dolaze u različitim oblicima lokalne primjene.
Postoje neki sporovi oko pojmova vezanih uz lokalnu anesteziju. Ovi su pojmovi regionalni i središnji. Regionalni anestetici su lokalizirani na određeni živac i obično uključuju jednu injekciju u živac. Oni su prilično učinkoviti i mogu se koristiti za razne operacije, možda u kombinaciji s drugim vrstama anestezije koje izazivaju pospanost.
Središnji anestetici mogu koristiti kateter ili injekciju u kralježnicu kako bi proizveli potpunu utrnulost od struka prema dolje. Najklasičniji primjer za to je epiduralna, koju mnoge trudnice traže za ublažavanje boli. I regionalni i središnji anestetici imaju tendenciju doseći šire područje tijela od lokalnih anestetika, iako je ublažavanje boli još uvijek lokalizirano na ciljanom području. Sve tri vrste razlikuju se od opće anestezije, u kojoj se gubi potpuna svijest.
Postoji mnogo različitih vrsta lijekova koji se mogu koristiti za stvaranje reakcije blokiranja živaca. Kao što je spomenuto, novokain je među njima. Još popularniji je lijek lidokain. Kokain je nekada bio lokalni anestetik izbora, ali danas se preferiraju sintetičke verzije. Gotovo svi lokalni anestetici još uvijek spominju kokain zadnjim slogom.
Kao i većina lijekova, neki od ovih lijekova uzrokuju nuspojave ili čak alergijske reakcije. Većina ovih reakcija može se odmah riješiti u medicinskom okruženju lijekovima poput epinefrina. Ako su ljudi u prošlosti imali štetnu reakciju na lokalni anestetik, trebali bi dobiti naziv lijeka koji se koristi. Ljudi bi trebali planirati ažuriranje datoteka sa svojim lokalnim liječnikom o reakciji na lijek. Također bi trebali biti sigurni da će obavijestiti liječnike o reakciji prije podvrgavanja bilo kojem drugom zahvatu u budućnosti.