Što je lokalna grupa?

Lokalna skupina galaksija je lokalna gravitacijska obitelj Mliječne staze. Lokalna skupina sastoji se od preko 30 galaksija raspoređenih u području promjera 10 milijuna svjetlosnih godina. Njegova tri središnja dijela su galaksija Mliječni put, galaksija Andromeda i galaksija Trokut. Uz ove galaksije nalaze se deseci malih satelitskih galaksija, od kojih jedna ima samo 100,000 zvijezda, za razliku od 200 do 400 milijardi zvijezda Mliječne staze. Neki od ovih satelita, koji se nazivaju patuljaste galaksije, uključuju Veliki Magelanov oblak, Mali Magelanov oblak, Veliki pas patuljak, Mali medvjed i patuljak Draco

Središte gravitacije Lokalne grupe nalazi se negdje između galaksije Mliječna staza i galaksije Andromeda, koje su jedna od druge udaljene oko dva milijuna svjetlosnih godina. Ove se galaksije mogu sudariti za dvije milijarde godina i formirati veliku eliptičnu galaksiju. Budući da se galaksija Andromeda kreće prema Suncu brzinom od oko 300 km/s (186 milja/sek.), jedna je od rijetkih plavo pomaknutih galaksija u svemiru s naše točke gledišta. Većina galaksija je pomaknuta u crvenu boju jer širenje svemira rasteže interventno svjetlo i povećava njegovu valnu duljinu, čineći ga crvenijom.

Galaksija Andromeda ima znatno više zvijezda od galaksije Mliječni put. Posljednja procjena, napravljena sa slikama koje je napravio svemirski teleskop Spitzer, procjenjuje Andromedin broj zvijezda na oko 1012 (jedan trilijun) zvijezda. Unatoč manjem broju zvijezda, galaksija Mliječni put bi zapravo mogla biti masivnija od njih dvije, zbog aureole tamne tvari. Tamna tvar je nevidljiva materija koja je u interakciji s tradicionalnom materijom samo pomoću svoje gravitacijske sile.

Lokalna skupina je sama po sebi ugrađena u Superjat Djevice, koji sadrži oko 100 skupina galaksija slične veličine Lokalnoj skupini, zvanih Jata. Lokalna skupina kreće se prema središnjem skupu, zvanom Jat Djevice, koji ima između 1300 i 2000 galaksija. Superjat Djevice kao cjelina brzo se kreće prema kozmološkoj osobini zvanoj Veliki atraktor, lokaliziranoj koncentraciji desetaka tisuća galaksija udaljenih između 150 milijuna i 250 milijuna svjetlosnih godina. U najvećoj mjeri, svemir se širi i svaka će se galaksija na kraju odvojiti.