Lokalna mreža ili LAN mreža je povezanih računala u prostoriji, zgradi ili skupu zgrada. Ove mreže postoje od početka korištenja računala. LAN je definiran kao korisnička mreža u kojoj se podaci šalju velikom brzinom između ljudi koji se nalaze relativno blizu jedni drugima. Obično ne koriste iznajmljene komunikacijske vodove, već koriste samo komunikacijsko sredstvo koje osigurava instalater mreže.
Internet je mreža širokog područja, ili WAN, koja se razlikuje od LAN-a. Za razliku od pojma Internet, lokalne mreže često se nazivaju intranetima, iako se ponekad ovaj izraz odnosi na klaster LAN-ova povezanih s određenom tvrtkom ili organizacijom, ali nisu povezani s većim internetom. Ova vrsta mreže koristi čvorište ili usmjerivač za spajanje računala, obično s Ethernet kabelom ili bežičnom WiFi® tehnologijom. Ove tehnologije nude brzine prijenosa podataka između 10 i 10,000 Mbit/s.
Veći, važniji LAN-ovi imaju redundantne linije ili druge rezervne protokole. U umreženim računalima najpopularniji komunikacijski protokol je TCP/IP. Manji LAN-ovi mogu biti privremeni i koristiti ih između prijatelja za igranje računalnih igrica preko mreže. Korisnici mogu dijeliti datoteke, pregledavati datoteke, mijenjati podatke na drugim računalima ako je dopušteno, reproducirati filmove ili glazbu na više računala odjednom, razgovarati s trenutnim porukama, slati e-poštu jedni drugima, igrati igrice i tako dalje. Primjenjuju se sve prednosti Interneta, iako uključuju samo druge na LAN-u, a brzine prijenosa podataka su visoke.
Možda je najčešće korištena upotreba LAN-a spajanje korisnika na Internet sa samo jednim povezanim usmjerivačem. U moderno doba ljudi često koriste širokopojasne kabelske ili DSL modeme za spajanje na Internet, a bilo bi nespretno imati modem povezan sa svakim računalom. Obično je učinkovitije priključiti modem u usmjerivač i povezati usmjerivač s nekoliko računala Ethernet kabelima. Konfiguriranje LAN-a u početku može biti zastrašujuće, ali suvremeni operacijski sustavi imaju programe koji većinu potrebnih konfiguracija izvode automatski, tako da je postavljanje prilično jednostavno.