Ekspres lonac je uređaj za kuhanje koji koristi i toplinu i pritisak, obično u obliku zarobljene pare, za kuhanje hrane. Osnovni koncept kuhanja pod pritiskom postoji stoljećima. Najjednostavniji modeli su nešto više od lonaca sa zaključanim, čvrsto zatvorenim poklopcima koji se mogu staviti u vatru ili primitivne pećnice. Modernije verzije dizajnirane su za sjedenje na štednjaku, iako mogu biti i električne. Obično imaju mjerače tlaka i ventile koji omogućuju prilagođeno kuhanje, a postavke se obično mogu mijenjati ovisno o sastojcima. Neki ljudi također koriste ove alate za čuvanje hrane u limenkama, obično kao alternativu konzerviranju u vodenoj kupelji. Ovisno o uređaju, otpuštanje pritiska može zahtijevati malo finoće, a obično postoji nekoliko opcija ovisno o željenom ishodu. Iako su ovi uređaji obično sigurni kada se koriste prema uputama, mogu predstavljati niz opasnosti kada se koriste na neprikladan način. Smanjenje rizika od opeklina i eksplozija obično zahtijeva pažnju na detalje i zdrav razum, kao i čvrsto razumijevanje kako uređaj radi prije početka.
Osnovne komponente i kako to radi
Općenito, glavni cilj svakog ekspres lonca je omogućiti ljudima da pripreme hranu u kraćem vremenu nego što to zahtijevaju konvencionalne metode. Juhe i variva za koje će možda trebati sati da se krčkaju mogu trajati samo 15 minuta u jednom od ovih uređaja, a također su popularan način omekšavanja mesa i omekšavanja povrća. Mnogi tradicionalni recepti kultura na velikim nadmorskim visinama, na primjer andske zajednice u Južnoj Americi, oslanjaju se na pritisak da smanje ono što bi inače bilo iznimno dugo vremena kuhanja.
Tipično kuhalo pod pritiskom dolazi u obliku velikog lonca koji uključuje poklopac za zaključavanje. Kada voda ili neka druga tekućina u loncu proključa, para, koja ne može izaći, postaje komprimirana. Voda obično ključa na 100°C (212°F), ali kada je pod tlakom, točka vrelišta raste na oko 121°C (250°F). Ova viša temperatura drastično skraćuje vrijeme kuhanja, a vlažna para služi za omekšavanje ostalih sastojaka, bilo čega od gustog mesa do cijelog povrća. Učinak oponaša ono što se događa kada se ova hrana pusti da se lagano kuha satima: proteini se razgrađuju i okusi se oslobađaju. Većina jela kuhanih na ovakvim uređajima ima okus kao da se kuhaju satima.
Različite postavke
Vrlo tradicionalne posude pod tlakom obično su jednostavne posude s poklopcima za zaključavanje. Oni zahtijevaju od osobe koja kuha da pazi na vrijeme i vanjsku toplinu kako bi znala kada je hrana gotova; mnogo toga se uči kroz iskustvo ili se prenosi od drugih članova obitelji. Suvremeni uređaji koji se prodaju za korištenje u standardnim kuhinjama često imaju više načina mjerenja i čitača koji korisnicima mogu omogućiti određivanje različitih postavki ili temperatura. Kao takvi, ljudi se mogu prilagoditi za hranu različite težine ili gustoće, te se mogu prilagoditi za dodavanje sastojaka koji su smrznuti ili već djelomično kuhani.
Za svakodnevno kuhanje
Tlačna kuhala se mogu koristiti za pripremu raznih namirnica. Neki od najčešćih su juhe i variva, obroci za koje bi inače trebalo dosta vremena da se kuhaju kako bi se postigao pravi okus, ali povrće, pa čak i određene tjestenine također su dobar izbor.
Kao sredstvo za očuvanje
Ponekad ljudi također koriste svoja kuhala kao način čuvanja hrane, u osnovi koristeći pritisak za zatvaranje boca i staklenki umaka, džemova ili voća i povrća. Konzerviranje pod pritiskom obično se preporučuje za hranu s visokim udjelom kiseline, poput rajčice. Konzerviranje ove hrane u običnim vodenim kupeljima možda ih neće dovoljno zagrijati da ubije štetne bakterije, što krajnje rezultate može učiniti opasnim za konzumiranje. Iako konzerviranje u ekspres loncu može funkcionirati, većina stručnjaka to ne preporučuje. Zasebni uređaj poznat kao tlačna konzerva obično je sigurniji i lakši za korištenje.
Otpuštanje pritiska
Komercijalno proizvedeni štednjaci obično dolaze s knjižicom s uputama na kojoj je opisano nekoliko različitih načina za otpuštanje pritiska i na taj način završiti proces kuhanja. To može biti opasno, jer je para koja se oslobađa obično vrlo vruća. Općenito, postoje tri glavne metode: metoda hladne vode, koja zahtijeva polagano izlijevanje hladne vode preko vanjske površine kuhala; ručna metoda, u kojoj korisnici otvaraju poklopac ili otpuštaju ventil kako bi ispustili paru odjednom; ili prirodna metoda, u kojoj se uređaj makne s vatre i pusti da se sam ohladi. Svaki od njih ima prednosti i nedostatke, a odabir jednog često je stvar hrane koja se kuha i osobnih preferencija.