Uzdužni val je oscilacija ili vibracija koja putuje unutar medija paralelno sa smjerom gibanja. Kada je jedna čestica vibracije poremećena, ona prenosi smetnju na sljedeću česticu, prenoseći energiju vala. Kako se energija prenosi, čestice medija se pomiču lijevo i desno. Na primjer, ako uzdužni val putuje na istok kroz medij, poremećaj će vibrirati paralelno u naizmjeničnom smjeru lijevo-desno umjesto gore-dolje gibanja poprečnog vala.
Longitudinalni valovi mogu se podijeliti u dvije kategorije, a to su neelektromagnetski i elektromagnetski. Glavna razlika između njih je ta što elektromagnetski valovi mogu prenositi energiju kroz vakuum, dok neelektromagnetski valovi ne mogu. Neelektromagnetski valovi uključuju tlačne i zvučne valove. Plazma valovi se smatraju elektromagnetskim longitudinalnim valom.
P-valovi ili valovi tlaka su vrsta kompresijskog ili elastičnog vala koji može putovati kroz različite medije kao što su plinovi, krute tvari i tekućine. Tijekom seizmičkog događaja, valovi tlaka nastaju kao rezultat naizmjenične kompresije i dekompresije. Na primjer, oscilacija uzrokovana potresom uzrokuje vibracije koje putuju kopnom i vodom. Od svih vrsta seizmičkih valova, valovi tlaka smatraju se najbržima, što im omogućuje da putuju na velike udaljenosti. Valove tlaka bilježi instrument koji se zove seizmometar koji mjeri pomake tla.
Potresi također mogu proizvesti zvučne valove. Poput valova tlaka, zvučni valovi su kompresijske prirode, što znači da se valovi šire i sabijaju materiju dok se kreću kroz nju. Zvučni valovi, slično kao i p-valovi, zahtijevaju medij za prijenos energije iz jednog područja u drugo. Brzina kojom zvuk putuje ovisi o mediju kroz koji prolazi. Općenito, zvučni valovi putuju brže u čvrstim medijima u odnosu na nečvrste medije, kao što je zrak.
Korištenje vilice za podešavanje dobar je primjer kako se zvuk proizvodi i prenosi putem zračnog medija. Pokreti vilice proizvode vibracije koje ometaju čestice zraka, stvarajući niz radnji kompresije i dekompresije. Ove radnje kao rezultat stvaraju čistu glazbenu notu.
Za razliku od tlačnih i zvučnih valova, plazma valovi se ne mogu proizvesti izravno iz potresa. Umjesto toga, plazma valovi moraju biti generirani iz električnog ili magnetskog izvora. Laser je primjer uređaja koji proizvodi plazma valove kada je u interakciji s ionizirajućim plinovima. Ova vrsta longitudinalnog vala može postojati u ioniziranom ili nabijenom stanju. Elektromagnetski val također može imati oblik poprečnog vala, dok će tlačni val uvijek biti longitudinalni val.