Lopata za prljavštinu koristi se za kopanje i hvatanje zemlje kao što je u vrtlarstvu ili stvaranje rupa za stupove ograde. Lopate za prljavštinu nazivaju se i vrtne lopate. Lopata nije isto što i lopata jer su lopatice plosnate, a lopate imaju malo zakrivljenosti kako bi zadržale kuglice prljavštine. Lopatice ne hvataju zemlju, već je rahle i zato lopatica ima ravnu oštricu. Lopata za prljavštinu može imati kratku ili dugu ručku i može imati oštricu koja je četvrtasta ili više zaobljena u svom cjelokupnom obliku.
Zaobljene oštrice lopate za prljavštinu smatraju se višenamjenskim i dobro rade za pješčano ili suho tlo, dok lopate s četvrtastim oštricama mogu biti bolje za kamenito ili grubo tlo, kao i za razbijanje trave i rahle zemlje. Glatka leđa na obje vrste oštrica lopate pomažu da prljavština sklizne, a ne da se zalijepi na oštricu. Kratke ručke omogućuju kopaču da se približi području koje se kopa ili vadi i ima veću kontrolu prilikom kopanja ili kopanja. Duge ručke najbolje rade za kopanje velikih ili dubokih rupa jer ih je obično lakše držati.
Metalni dijelovi u obliku slova D na lopatama za prljavštinu s kratkom drškom omogućuju prstima da duboko zahvate ručku i to može pomoći u kontroli smjera lopate pri kopanju malih ili plitkih rupa. Lopata za prljavštinu s kratkom drškom također može spriječiti vrtlare da kopaju u korijenje biljaka u blizini onih koje se kopaju. Bez obzira na duljinu drške lopate, veća oštrica može obaviti posao dvostruko brže.
Važno je napuniti noževe lopate za prljavštinu samo do pola jer inače težina tla može stvoriti preveliki pritisak na zglobove tijela i leđne mišiće. Kada lopatom hvatate prljavštinu, treba koristiti koljena, a ne leđa za podnošenje težine tla. Također je dobra ideja nagomilanu prljavštinu gomilati u blizini kako biste izbjegli trošenje dodatne energije ili naprezanje ruku tako što ćete ih ispružiti kako biste bacili zemlju s oštrice lopate na veliku udaljenost. Prilikom kopanja rupe u tlu, rub oštrice lopate trebao bi dodirivati tlo. Kopačeva noga tada može pritisnuti oštricu sa svog ramena ili vrha kako bi popustila zemlju prije kopanja rupe.