Lopatanje je čin korištenja lopate za premještanje materijala s jednog mjesta na drugo. Lopate su alati koji se koriste u različite svrhe, od čišćenja snijega s prilaza i nogostupa do sadnje cvijeća u vrtovima. Lopatanje je aktivnost koju obavljaju mnogi različiti ljudi i kod kuće i na poslu, iako se obično radi samo na otvorenom. Ugljen, tlo i snijeg su materijali koji se obično pomiču lopatama. Mnoge su lopate naoštrene na kraju; mogu se koristiti za rezanje ui kroz tvrdu prljavštinu, korijenje ili led.
Veliki broj ljudi svakodnevno se bavi lopatama, jer je to neophodan dio mnogih zadataka i poslova. Većina ovih poslova uključuje korištenje različitih vrsta lopata koje najbolje odgovaraju zadatku, iako se većina lopata može koristiti u druge svrhe od onih za koje su izvorno bile namijenjene. Ljudi obično koriste lopate sa širokim lopaticama velikog kapaciteta za lopatu snijega, jer je cilj obično očistiti što više snijega sa širokih područja. Vrtlarske lopate obično imaju oštre vrhove i rubove za rezanje s određenim stupnjem preciznosti na tvrdu zemlju. Mnoga djeca sudjeluju u lopatanju s lopatama igračkama, koje su obično vrlo male i plastične i koje su najprikladnije za kopanje po pijesku.
Sigurnost je često problem s lopatama, jer zadatak može znatno opteretiti ramena i leđa. Kao takav, važno je imati dobro držanje kada lopatom hvata nešto dovoljno teško da izazove naprezanje. Držanje nogu barem u širini ramena pruža čvrstu potporu i ravnotežu. Savijanje s koljena umjesto s leđa sprječava pretjerano opterećenje leđa i može spriječiti dugotrajne probleme s leđima.
Kada je zadatak veći nego što može podnijeti nekoliko ljudi s lopatama, električne lopate se mogu koristiti za iskopavanje velikih površina u malom vremenu. Električna lopata je veliki, mehanički stroj opremljen kantom koji može podnijeti ogromna opterećenja i može se koristiti za čišćenje tako teških materijala kao što su kameni ulomci i minerali. Motorne lopate se često koriste u rudarskim operacijama ili za utovar materijala kao što je ugljen.
Ručne lopate su vrlo uobičajeni alati jer se mogu lako masovno proizvoditi. Sastoje se od dva osnovna dijela, drške i oštrice. Obično su jači i izdržljiviji materijali najučinkovitiji za lopatu, jer takve lopate mogu podnijeti veća opterećenja i manje je vjerojatno da će se slomiti.