Lovočuvarov palac je stanje u kojem je ulnarni kolateralni ligament (UCL) u palcu napet ili potrgan, što dovodi do boli, otekline i slabosti. Ozljeda je obično posljedica akutne sile primijenjene na srednji zglob palca, a obično se događa kada osoba pokuša prekinuti pad rukom. Kronična prekomjerna upotreba zgloba palca također može dovesti do oštećenja UCL tijekom vremena. Lovočuvar se obično može liječiti mirovanjem i zaleđivanjem zgloba palca te nošenjem zaštitnog gipsa nekoliko tjedana. U slučaju ozbiljnog oštećenja ili rascjepa, pojedinac će možda morati podvrgnuti operaciji kako bi se osigurao potpuni oporavak.
Ime ozljede ima pomalo jezivo podrijetlo. Škotski liječnik skovao je taj izraz 1955. godine nakon što je nekoliko lovočuvara zatražilo liječenje od boli u palcu. Kad je lovočuvar trebao srušiti malu životinju, slomio bi joj vrat koristeći silu palca i kažiprsta. Kronični pritisak na palac doveo bi do oštećenja UCL-a i rezultirajuće nestabilnosti u zglobu palca.
Većina slučajeva lovočuvarskog palca rezultat je akutnog, a ne kroničnog pritiska na zglob. Osoba može pokušati uhvatiti sebe prilikom pada, stavljajući prekomjernu silu na palac. Palac lovočuvara naziva se i palac skijaša, jer skijaš koji pada može doskočiti s palcem nespretno omotanim oko skijaške motke. Bez obzira na uzrok, većina ljudi koji pate od UCL ozljeda doživljavaju akutnu bol, oticanje i slabost u palcu i šaci.
Liječnik može dijagnosticirati lovočuvarov palac provodeći temeljit fizički pregled i pitajući pacijenta o njegovoj ozljedi. Skeniranje magnetskom rezonancijom (MRI) može otkriti opseg oštećenja ligamenta. Liječnik također može napraviti rendgenski snimak kako bi provjerio postoji li temeljno oštećenje koštanog tkiva prije nego što odredi najbolji tijek liječenja.
Većina slučajeva lovočuvarskog palca može se liječiti bez operacije. Pacijente se obično upućuje da se odmaraju i zalede zglob te izbjegavaju korištenje palčeva koliko god je to moguće. Liječnik može odlučiti da pacijentu stavi naramenicu za palac ili gips kako bi se imobilizirale kosti i omogućilo vrijeme zacjeljivanja zgloba. Protuupalni lijekovi na recept ili bez recepta mogu pomoći u smanjenju otekline i akutne boli.
Kirurški zahvat je obično potreban ako je UCL ozbiljno razderan. Tijekom ambulantnog zahvata, kirurg može napraviti mali rez u zglobu palca i popraviti ligamen. Nakon operacije, pacijent obično mora nositi specijalizirani gips nekoliko mjeseci kako bi potaknuo ozdravljenje. Liječnici mogu pomoći pacijentu da se uključi u vježbe jačanja nakon skidanja gipsa kako bi se povratila fleksibilnost i puna upotreba palca.