Kada masne tvari, kao što su kolesterol i trigliceridi, putuju u krvotok, spajaju se s proteinom zvanim apolipoprotein, koji im omogućuje da se otapaju u tekućem dijelu krvi. Primjeri ovih kombinacija masti i proteina, nazvanih lipoproteini, su lipoproteini niske gustoće (LDL) i lipoproteini visoke gustoće (HDL) koji se obično mjere u testovima za probir kolesterola. Lipoprotein(a), ili jednostavno lp(a), je lipoprotein niske gustoće vezan za apolipoprotein (a), nastao u jetri. Povećane razine lp(a) povezane su s povećanim rizikom od srčanih bolesti, moždanog udara, ateroskleroze i krvnih ugrušaka. Lipoprotein(a) je također povezan sa smanjenom šansom za preživljavanje s ovim stanjima.
Znanstvenici nisu uspjeli otkriti ulogu lp(a) u tijelu. Njegova je struktura slična kemikaliji odgovornoj za razgradnju krvnih ugrušaka zvanoj plazminogen. Ako postoji visoka razina cirkulirajućeg lp(a), lp(a) se veže na iste receptore kao i plazminogen. To inhibira aktivnost plazminogena, što rezultira razvojem više krvnih ugrušaka nego što je normalno. Krvni ugrušci doprinose i srčanim i moždanim udarima.
Lp(a) potiče taloženje kolesterola u stanice koje oblažu unutarnju šupljinu arterija. Ovaj proces sužava arterijski promjer i uzrokuje stvaranje kolesterolskih plakova na mjestima s povećanim protokom krvi i turbulencijama. Kako plakovi počnu zadirati u stupac krvi koja teče u arteriji, tkivo koje opskrbljuje arterija postaje gladno kisika. Slab protok krvi je još jedan čimbenik rizika za srčani i moždani udar.
Razina lipoproteina(a) u krvi se normalno ne procjenjuje u krvnim pretragama. Ne postoji standardizirana skala za mjerenje ovog lipida u krvi. Nadalje, nema kliničkih studija koje jasno pokazuju odnos između Lp(a) i bolesti srca, kao ni studija koje bi dokazale da snižavanje lp(a) smanjuje ukupni rizik od srčanog ili moždanog udara. Osim toga, visoke razine lipoproteina(a) su najopasnije kada su i razine kolesterola niske gustoće visoke, što otežava raščlanjivanje koji lipid u krvi uzrokuje problem.
Razine lipoproteina(a) određuju se prvenstveno nasljeđem. Afrička populacija obično ima više razine lp(a) od bijelaca. Vježbanje, dijeta i lijekovi za smanjenje kolesterola čine izuzetno malu razliku u moduliranju visoke razine lp(a). Neke studije promiču upotrebu niskih doza aspirina ili niacina za kontrolu razine lipoproteina(a). U studiji u Tanzaniji, oni koji jedu ribu imali su niže razine lp(a) od ostalih segmenata stanovništva, što je dovelo do mogućnosti da dodaci ribljeg ulja mogu biti korisni u snižavanju lipoproteina(a).