Mreža Long Term Evolution (LTE) vrsta je bežične komunikacijske mreže dizajnirane za pružanje širokopojasnog interneta i telefonskih usluga mobilnim telefonima i drugim vrstama uređaja. Glasovni pozivi u LTE mreži pretvaraju se u male komade podataka, što eliminira potrebu za zasebnim glasovnim krugovima. Ove vrste mreža često se oglašavaju kao “4G” i sposobne su ponuditi brzine koje su konkurentne žičanim širokopojasnim uslugama. Oni također nude povećani kapacitet, što može pomoći bežičnim operaterima da se nose sa sve većim količinama podataka koje koriste pametni telefoni i drugi uređaji.
Iza marketinških pojmova kao što su 3G i 4G kriju se razne individualne tehnologije koje napajaju bežične telefonske i podatkovne mreže. Svaka tehnologija može se grupirati po generacijama. Analogni telefonski sustavi bili su prve generacije, najranije digitalne mreže koristile su drugu generaciju ili 2G tehnologiju, a oko pola tuceta različitih osnovnih tehnologija i inkrementalnih nadogradnji čine treću generaciju ili 3G obitelj. LTE i WiMax® su dvije novije tehnologije koje je većina operatera označila kao četvrtu generaciju ili 4G, iako su neke mreže temeljene na ovoj tehnologiji ispod minimalnih brzina Međunarodne telekomunikacijske unije za 4G mreže. Očekuje se da će obje tehnologije biti integrirane u mnoge različite vrste uređaja uključujući pametne telefone i tablet računala. U ruralnim područjima u kojima tradicionalne širokopojasne usluge nedostaju, WiMax® ili LTE mreža može biti najpraktičniji izbor za kućni ili poslovni pristup internetu.
Za razliku od ranijih bežičnih tehnologija, LTE je dizajniran od temelja s jakim naglaskom na podatke. Umjesto da odvojeno tretira glas i podatke, LTE mreža koristi tehnologiju Voice over Internet Protocol (VoIP), koja razlaže glasovne pozive u pojedinačne pakete podataka koji se mogu prenositi preko računalnih mreža na isti način kao i bilo koji drugi oblik podataka. Ranije bežične mreže oslanjale su se na resursno intenzivnu arhitekturu komutacije krugova, izvorno razvijenu za tradicionalne žičane telefonske mreže, s odvojenim tehnologijama na slojevima za pristup podacima. LTE omogućuje bežičnim operaterima da konačno prekinu s ovim naslijeđenim modelom i usredotoče se na izgradnju mreže velike brzine koja podržava glas, podatke i razmjenu poruka.
Za potrošače, glavna prednost LTE mreže je brzina. Prve LTE mreže, izgrađene 2009. i 2010., imale su brzine otprilike usporedive s početnim paketima tradicionalnih žičanih širokopojasnih usluga, sa brzinama preuzimanja od oko 5 do 12 megabita u sekundi (Mbps). Revidirane verzije specifikacije zahtijevaju teorijske vršne brzine preuzimanja od čak 300 Mbps, iako će brzine krajnjih korisnika vjerojatno biti daleko ispod ove. U usporedbi s prijašnjim tehnologijama, LTE mreža se također može pohvaliti mnogo nižom latencijom, tj. količinom vremena potrebnog podacima da putuju od ishodišta do odredišta. Ovo je korisno za online igre, video konferencije i druge usluge u stvarnom vremenu.
Iako veće brzine prijenosa podataka i manja latencija mogu privući kupce, bežični operateri također smatraju LTE mrežu unosnom jer nudi veći kapacitet od svojih prethodnika. LTE standard učinkovitije koristi ograničeni broj radio frekvencija dodijeljenih svakom bežičnom operateru, a također omogućuje operaterima da prilagode veličinu bežičnog kanala kako bi uravnotežili brzinu i zagušenje mreže. Naprednije tehnike prijenosa također bi mogle smanjiti smetnje i pružiti jače signale korisnicima u područjima niske pokrivenosti.