Lučna jezgra je skup živčanih stanica smještenih u hipotalamusu, koji se povezuje s hipofizom i kontrolira tjelesni endokrini sustav. Postoji nekoliko vrsta neurona ili živčanih stanica unutar strukture, uključujući one koji reguliraju hormone uključujući dopamin. Neki neuroni kontroliraju proizvodnju ili lučenje hormona koji oslobađa hormon rasta (GHRH). Druge skupine živčanih stanica reguliraju apetit, kao i seksualno ponašanje. Također postoji lučna jezgra u produženoj moždini, koja kontrolira osjetljivost na kemijske spojeve, kao i brzinu disanja.
Mnoge živčane stanice u lučnoj jezgri projiciraju duboko u hipotalamus. Neki su uključeni u kontrolu apetita. One obično sadrže tvari poput neuropeptida Y i proteina srodnog agutiju. Živčane stanice mogu potaknuti nekoga da pojede značajne količine hrane kada se aktiviraju, a obično ih reguliraju hormoni koji stimuliraju apetit poput grelina i leptina.
Ostali neuroni u arkuatnoj jezgri imaju peptide na bazi pro-opiomelanokortina; stanice s ovim spojem također mogu regulirati seksualno ponašanje. Ove stanice se obično projiciraju u mnoge dijelove mozga. Neke stanice, nazvane tuberoinfundibularni dopaminski neuroni, u arkuatnoj jezgri također utječu na oslobađanje dopamina u krv. Živčani završeci odavde koji završavaju u hipofizi mogu pomoći u regulaciji prolaktina, koji obično potiče proizvodnju mlijeka kod žena koje doje.
Postoje neki neuroendokrini neuroni u arkuatnoj jezgri koji uključuju GHRH i somatostatin neurone. Somatostatin općenito inhibira oslobađanje hormona rasta, ali te stanice često pomažu u prebacivanju između proizvodnje jedne ili druge tvari. Naizmjenično lučenje i blokiranje hormona rasta obično je rezultat, maksimizirajući njegove dobrobiti za tijelo.
Neuroni u lučnoj jezgri koji kontroliraju hormone rasta kao i laktaciju općenito se smatraju neuroendokrinim neuronima. Oni mogu potaknuti otpuštanje spojeva u krvotok. Stanice koje stimuliraju apetit često se nazivaju centralno projicirajućim jer imaju proširenja u hipotalamus, kao i druge dijelove mozga.
Oštećenje ovog područja može uzrokovati potpuni gubitak apetita, čak i kada je tijelu potrebna prehrana. Kada lučna jezgra funkcionira normalno, hormoni kao što su laptin i grelin u krvi mogu pokrenuti neurone koji reguliraju osjećaj gladi. Općenito se smatra da je struktura spojna točka između neurološke aktivnosti i hormona koji se oslobađaju i dobivaju iz opskrbe krvlju.