Lunarni kalendar je jednostavno kalendar koji se temelji na ciklusima Mjeseca. Takvi su kalendari korišteni od antike – arheolozi su pronašli dokaze o lunarnim kalendarima koji datiraju čak prije 32,000 25000 godina. Neki artefakti iz ledenog doba, oko 10000 i XNUMX godina prije Krista, uključuju štapove, kosti sobova i kljove mamuta s izrezbarenim zarezima i izdubljenim rupama u njima. Mnogi akademski znanstvenici vjeruju da ove oznake prikazuju dane između mjesečevih faza.
Kalendar Maya bio je lunarni kalendarski sustav temeljen na zahtjevima poljoprivrede za život u prašumi. Maje su izmislile brojne kalendarske sustave, ali najvažniji je bio sveti tzolkin. Ovaj kalendar je sastavljen od 260 dana i imao je dva ciklusa koji se ponavljaju. Jedan ciklus se sastojao od 13 označenih dana, a drugi ciklus od 20 imenovanih dana.
Babilonski kalendar bio je još jedan lunarni kalendarski sustav. Ovaj kalendar se sastojao od 12 mjeseci koji su se izmjenjivali između 29 i 30 dana. Mjeseci s 29 dana nazivali su se “šupljim”, dok su oni s 30 dana nazivani “punim”. Babilonci su na kraju prešli na egipatski kalendarski sustav, koji je trajao 12 mjeseci i 30 dana. Ovaj kalendar se koristio više od 3000 godina, a nije pao u nemilost sve do 238. pr.
Kinezi su izvorno koristili sustav lunarnog kalendara kako bi odredili najbolja vremena za sadnju, žetvu i održavanje svojih brojnih vjerskih festivala. Iako većina modernih kineskih građana koristi zapadni solarni kalendar za praktičnija pitanja svog svakodnevnog života, stari se lunarni kalendar još uvijek koristi za određivanje datuma praznika i festivalskih prigoda. Kinezi su dugo prihvatili suživot dvaju različitih kalendarskih sustava.
Jedini čisto lunarni kalendar koji se danas široko koristi je islamski kalendar, nazvan hidžretski kalendar. Godine uvijek imaju 12 lunarnih mjeseci. Zbog različite duljine ovih lunarnih mjeseci, ovaj kalendar se ne može povezati s godišnjim dobima. Dok je hidžretski kalendar službeni kalendar u zemljama oko Zaljeva, uključujući Saudijsku Arabiju, druge muslimanske zemlje koriste islamski kalendar samo u vjerske svrhe i koriste gregorijanski kalendar u civilne svrhe.