Ma huang čaj se pravi od grančica i korijena biljke ma huang, također poznate kao Ephedra sinica. Ova se biljka koristi u kineskoj biljnoj farmakopeji kao lijek za astmu otprilike 5,000 godina. Utvrđeno je da je čaj napravljen od grančica posebno koristan u slučajevima peludne groznice, zimice i kašlja u prsima. Biljni dodatak također je postao popularan kao pomoć u prehrani i pojačivač energije. Korijenje i grančice sadrže pseudoefedrin i efedrin, koji su stimulansi koji su učinkoviti kao dekongestiv, supresant apetita i kao tretman za hipotenziju.
Aktivni spojevi u ma huang čaju, alkaloidi efedrin i pseudoefdrin, imaju termogena i stimulirajuća svojstva. Termogene kemikalije korisne su jer potiču tjelesni metabolizam i pomažu u stvaranju topline – zbog čega čaj može biti tako učinkovit u ublažavanju simptoma prehlade ili gripe. Stimulansi su kemikalije koje imaju psihoaktivni učinak na tijelo, a osobi koja ih je unijela daju osjećaj većih fizičkih i mentalnih sposobnosti.
Ovaj čaj se također koristio za liječenje hipotenzije. Hipotenzija znači da je krvni tlak neke osobe abnormalno nizak. Ako takav pacijent proguta ma huang čaj, krvne žile će se suziti, što može pomoći u povećanju krvnog tlaka. Također će se povećati broj otkucaja srca pacijenta.
Dodatak se također može koristiti kao dijaforetik. Dijaforeza je pretjerano znojenje uzrokovano lijekom, medicinskim zahvatom ili šokom. Dijaforetici se često koriste za izazivanje znojenja kod pacijenata, kako bi pomogli tijelu da izbaci potencijalno štetne toksine.
Stimulirajuća svojstva ma huang čaja učinila su ga korisnim za neke ljude koji ga žele koristiti kao dodatak za mršavljenje. Neki smatraju da im čaj pospješuje metabolizam, kao i da im daje dodatnu energiju tijekom dana. Studije su pokazale da ma huang može pomoći u mršavljenju, ali nije dokazano može li pomoći u trajnom gubitku težine ili ne.
Za pacijente koji boluju od astme, bronhitisa i drugih sličnih stanja, čaj može biti vrlo koristan. Može pomoći poboljšati disanje širenjem bronhijalnih cijevi ili dišnih putova u plućima. Dekongestivna svojstva ove tvari mogu također pomoći pri disanju, pomažući u čišćenju začepljenih nazalnih i sinusnih prolaza.
Ma huang čaj se smije konzumirati samo pod nadzorom zdravstvenog radnika, a u Sjedinjenim Državama je poznatiji kao efedra. Upute za doziranje mogu se jako razlikovati za različite marke čaja, jer ma huang nije standardiziran. Bolesnici koji pate od hipertenzije, koronarnih problema ili glaukoma trebaju izbjegavati bilo kakve dodatke koji sadrže efedru. Godine 2004. Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) zabranila je prodaju dodataka prehrani koji sadrže efedru, jer može biti opasan ako se uzima bez liječničkog nadzora.