Adresa kontrole pristupa medijima ili MAC adresa jedinstveni je kod koji se dodjeljuje svakom komadu hardvera koji se povezuje na Internet. Telefoni s internetom, kartice mrežnog sučelja za stolna ili prijenosna računala, kartice za bežični pristup, pa čak i neke memorijske kartice su među uređajima kojima su dodijeljene MAC adrese.
Kada proizvođač stvori komad hardvera koji je sposoban za mrežu, dodijelit će MAC adresu koja obično počinje kodom koji je vezan za proizvođača. Kôd će biti jedinstven za svaki uređaj, čak i za dva uređaja iste vrste.
MAC adresa uređaja sastoji se od šest parova heksadecimalnih brojeva. Brojevi su odvojeni dvotočkama kao u sljedećem primjeru:
6E:51:F5:c1:11:00
MAC adrese se koriste na sloju podatkovne veze OSI hardverskog modela kako bi se omogućilo prijenos paketa izravno između uređaja na mreži. To pomaže osigurati da se podaci šalju na fizički uređaj prije nego ih uređaj dekodira i/ili njima manipulira.
MAC adresa je slična IP adresi koju uređaj također prima jer osigurava da je svaki uređaj jedinstven i omogućuje prijenos podataka između hardverskih uređaja. IP adresa omogućuje komunikaciju dvama uređaja preko LAN-a ili mrežnog okruženja — obično IP adrese bi također trebale biti jedinstvene i omogućit će razmjenu podataka.
Kada se jednom dodijeli, MAC adresa se koristi kako bi se osiguralo da je svaki uređaj spojen na LAN ili drugu mrežu jedinstven. S nedavnim napretkom u tehnologiji bežičnog umrežavanja, adresa s bežične kartice može se unijeti u konfiguracijske stranice za mrežni bežični usmjerivač. Odatle usmjerivač može dopustiti ili odbiti povezivanje uređaja na temelju njegove MAC adrese. To može pružiti dodatnu sigurnost za mrežu.
Mnogi ljudi koji koriste uređaje povezane s mrežom nikada neće trebati MAC adresu za korištenje uređaja. Neki davatelji usluga zahtijevat će da se adresa uređaja registrira kod njih kako bi se osiguralo da su oni koji plaćaju ili su pretplaćeni na uslugu jedini korisnici koji se mogu povezati. Ako je to slučaj, MAC adresa se obično može pronaći na naljepnici na uređaju. Ako je uređaj prijenosan, može biti ispisan unutar pretinca za baterije.