MAC sloj je dio OSI mrežnog modela. OSI model upravlja podacima koje šalje i prima hardver za pristup mreži unutar računala ili drugog uređaja spremnog za mrežu. Mrežni model je dijagram koji pokazuje kako podaci teku od korisnika jednog računala kroz model kako bi došli do korisničkog sučelja drugog računala.
OSI model i njegov MAC sloj najbolje se objašnjavaju kroz primjer:
Pretpostavimo da korisnik računala Fred sjedi za računalom i želi podijeliti fotografiju s bakom drugog korisnika računala. Fred otvara svoju e-poštu i prilaže fotografiju te je bez odlaganja šalje baki. Kad stigne poruka, baka vidi fotografiju koju je Fred poslao.
Na računalu transakcije između jednog ili više korisnika oduzimaju vrlo malo vremena, ali proces kroz koji te transakcije prolaze kako bi došle do podataka na odredište je malo složeniji.
Kada Fred pošalje e-poruku baki koja sadrži fotografiju, ona putuje sljedećim putem kako bi došla do veze između Freda i njegovog odredišta, po dolasku, paket podataka putuje istim putem obrnutim redoslijedom kako bi prikazao poruku e-pošte i fotografiju na Baka.
sloj aplikacije, prvi sloj u OSI procesu, premješta podatke od korisnika u računalo koje treba prenijeti.
Prezentacijski sloj šifrira podatke, pretvarajući ih u format koji drugi slojevi u prijenosnom stogu mogu razumjeti. Sloj sesije koordinira komunikacije. Ovdje se upravlja aplikacijama na računalu. Komunikacija između sloja aplikacije na oba kraja prijenosa započinje i završava na sloju sesije.
Napomena: Postoji sedam slojeva unutar OSI modela i MAC sloj je duboko unutar procesa. Rasprava uključuje druge slojeve kako bi se pokazalo gdje se MAC sloj uklapa u stog i kako doprinosi prijenosu podataka.
Transportni sloj odgovoran je za osiguranje dovršetka prijenosa, kao i za protok podataka i oporavak od pogreške. Mrežni sloj upravlja usmjeravanjem paketa i prebacivanjem koristeći IP adrese.
Sloj podatkovne veze upravlja raščlanjivanjem paketa podataka u bitove koji se šalju preko fizičkog sloja. Ovaj sloj je mjesto gdje živi MAC sloj, osiguravajući da podaci poslani preko dijela mrežnog hardvera dođu do ispravnog hardvera na drugom kraju i svi podaci odgovora se vraćaju na odgovarajuće mjesto. Ovdje se također prikupljaju podaci i dobiva se dopuštenje potrebno za slanje fotografije baki.
Fizički sloj je mjesto gdje se obrađuje stvarni hardver, Ethernet kabeli, bežični radio, mrežne kartice, interakcija za slanje podataka putem električnog impulsa, svjetla ili radio signala. Ovaj sloj, na samom dnu hrpe, zapravo prenosi podatke.
Kada poslana fotografija stigne na bakino računalo, ona se vraća natrag kroz stog od fizičkog sloja do sloja aplikacije, rekonstruirajući se iz sirovih bitova i bajtova u fotografiju koju je Fred izvorno poslao.
MAC sloj igra važnu ulogu u svakom dijelu podataka koji se razmjenjuju između dva računalna sustava, osiguravajući da se podaci prikupljaju učinkovito i prelaze na fizičku razinu kako bi se poslali primatelju.