Mâche je lisnato zeleno koje dolazi u dvije različite sorte: školjka i plava. Ovisno o sorti, mâche može imati male grabilne listove koji su tamnozeleni i gotovo baršunaste teksture, ili listovi mogu biti izduženi i blijedozeleni. Obje sorte se koriste u sirovom i kuhanom obliku u europskoj kuhinji, gdje je ova zelena vrlo popularna. Mâche na mnogim europskim tržištima kad je sezona u proljeće, a ponekad se može naći i u drugim regijama. Ako imate poteškoća u pronalaženju pouzdanog izvora, možete se okušati i u uzgoju mâchea.
Ovo zeleno se ponekad naziva i “janjeća salata”, što može biti referenca na činjenicu da ima najbolji okus tijekom proljetne sezone janjenja. Vjerojatno je i omiljena hrana ovaca, iako bi se to, naravno, moglo reći i za mnoge zelje. Mâche pripada obitelji valerijana, koja uključuje veliki broj biljaka i grmova, od kojih se mnoge uzgajaju stoljećima. Vjeruje se da mnoge biljke iz ove obitelji imaju ljekovitu vrijednost.
Europljani su stoljećima uzgajali i jeli mâche. Ova biljka raste u obliku rozete lišća koje se prilijepi uz tlo. Najbolje pogoduje umjerenoj klimi, a zloglasna je po tome što se sjeme u vrućim klimama. Sirov, mâche se može koristiti u salatama i kombinirati s drugim zelenilom, a može se dodati i u juhe, variva, pirjana jela i slično, ovisno o osobnom ukusu.
Visokokvalitetni mâche ima vrlo nježne listove i blag okus. Ako birate mâche u trgovini, potražite hrskave primjerke bez opuštenih ili promijenjenih listova. Obavezno isperite mâche prije upotrebe i pokušajte ga upotrijebiti u roku od nekoliko dana, jer se ne drži dobro čak ni u hladnjaku. Kako biste još malo produžili vijek trajanja mâchea, možete pokušati staviti krajeve stabljike u čašu vode i labavo ih pokriti plastikom.
Ako želite uzgajati mâche, posadite sjeme na sunčano mjesto u vrtu s dubokom, dobro dreniranom zemljom u rano proljeće. Možda ćete htjeti nadopuniti tlo pijeskom kako biste osigurali da ostane labavo. Mâche voli puno svjetla i umjerenu vodu, a sjemenke će u roku od mjesec dana sazrijeti u upotrebljive zelje. Ako nemate puno prostora, mâche je dobro za kontejnersko vrtlarstvo u loncima ili prozorskim kutijama. Neki ljudi također imaju uspjeha u uzgoju mâchea u zatvorenom prostoru, sve dok imaju dobro osvijetljena mjesta s dobrom cirkulacijom zraka.