Makula je mrlja diskoloracije na koži koja je manja od jedne trećine inča (jedan centimetar) u prečniku. Veća područja diskoloracije poznata su kao mrlje. Makule mogu biti uzrokovane raznim stvarima i mogu biti razlog za zabrinutost u nekim slučajevima, ili potpuno neupadljiv nalaz u drugima. Dermatolog može pružiti više informacija o određenoj makuli, uključujući pristup dijagnostičkom testiranju ako postoji zabrinutost da je mrlja znak temeljnog medicinskog problema.
Nekoliko značajki karakterizira makulu i razlikuje je od drugih vrsta kožnih abnormalnosti. Mala veličina mrlje je jedna od značajki razlikovanja, a može biti bilo koje boje, iako se mrlje obično manifestiraju u nijansama smeđe i bijele. Makule su također ravne, ne uzrokuju promjenu u debljini ili teksturi kože. Kada netko dotakne makulu, ona se ne bi trebala osjećati drugačije od okolne kože.
Mnogi ljudi se rađaju s makulama uzrokovanim neravnomjernom raspodjelom pigmenta. Ove male oznake općenito nisu razlog za zabrinutost. Isto tako, makule se mogu razviti tijekom vremena kao odgovor na izlaganje suncu, ozljede i druge čimbenike, a oznaka nije nužno pokazatelj da je netko u medicinskoj opasnosti. U drugim slučajevima, mrlja može biti znak temeljnog medicinskog problema, u rasponu od dermatološkog stanja do zatajenja organa.
Ako se mrlja iznenada pojavi, može izdržati daljnje promatranje. Promjene u boji, obliku i veličini znakovi su da se događa proces koji je u tijeku i možda bi bilo dobro konzultirati se s dermatologom za savjet. Ako mrlja uzrokuje promjenu teksture kože, to više nije makula, a postoji mogućnost da se radi o malignomu. Ljudi često mogu utvrditi je li mjesto razlog za zabrinutost na temelju njihove medicinske povijesti; netko tko ljeti uvijek ima pjege, na primjer, vjerojatno neće smatrati pojavu pjege razlogom za zabrinutost, dok bi netko tko inače ima čistu kožu i budi se s nizom bijelih točkica na rukama mogao biti zabrinut.
Ako dermatolog ima zabrinutost zbog makule, obično će se podnijeti zahtjev za biopsiju. Tijekom biopsije, dio ili cijela oznaka se uklanja radi daljnjeg proučavanja u laboratoriju kako bi se provjerili znakovi abnormalnosti. Ponekad će liječnik ukloniti cijeli trag u slučaju da je maligni, kako bi pacijentu uštedio drugi postupak za njegovo skidanje. Makule se također mogu ukloniti kada se zna da su benigne ako ih pacijent smatra estetski neugodnim.