Službeno poznat kao Madridski sustav za međunarodnu registraciju žigova, Madridski sustav olakšava registraciju žigova u više zemalja – koje se u zakonu o intelektualnom vlasništvu nazivaju jurisdikcijama – pružanjem jedinstvenog, univerzalno prihvaćenog načina djelovanja. Dopuštajući tražiteljima žigova da se registriraju kod jedne središnje organizacije za razliku od registracije u svakoj pojedinačnoj zemlji, Madridski sustav je isplativ i promiče globalizaciju. Svjetska organizacija za intelektualno vlasništvo (WIPO) nadzire Madridski sustav u skladu s uvjetima sadržanim u dva ugovora: Madridskom protokolu i Madridskom sporazumu. Nije svaka zemlja na svijetu obvezna slijediti Madridski sustav i zemlje sudionice mogu biti u skladu s jednim ili oba mjerodavna ugovora o intelektualnom vlasništvu. Međutim, većina vodećih svjetskih gospodarstava, uključujući Kinu, Sjedinjene Države, Ujedinjeno Kraljevstvo i Japan, stranke su jednog ili oba ugovora.
Prilikom registracije prema Madridskom sustavu, vlasnici zaštitnih znakova traže od WIPO-a međunarodnu registraciju putem osnovne aplikacije. Zatim, kroz postupak poznat kao označavanje, vlasnik žiga može registrirati zaštitni znak u zemljama sudionicama po svom izboru. Nadalje, zaštitni znak se može proširiti tako da pokrije postojeće zemlje članice novih jurisdikcija u bilo kojem trenutku.
Dva sporazuma određuju uvjete i opseg Madridskog sustava: Madridski protokol i Madridski sporazum. Madridski protokol ima više članova koji su suglasni da ih obvezuju njegovi uvjeti nego Madridski sporazum. Jedan od primarnih razloga za to je taj što Madridski protokol dopušta da se žigovi na čekanju — zaštitni znakovi koji još nisu priznati u svojoj zemlji podrijetla — istovremeno registriraju pri WIPO-u. Ako zemlja u kojoj je zaštitni znak na čekanju prihvati prijavu žiga, zaštitni znak se automatski registrira u drugim zemljama, dok Madridski sporazum dopušta samo međunarodnu registraciju žigova koji su već uspostavljeni. Također, Madridski protokol daje svakoj pojedinoj zemlji pravo da odluči hoće li zahtjev vlasnika žiga za zaštitu biti prihvaćen na tom teritoriju.
Madridski sustav ipak ima neke nedostatke. Ako se problemi povezani s kršenjem žiga ipak pojave u određenoj zemlji sudionici, vlasnik žiga će možda morati koristiti pravni sustav u toj zemlji umjesto podnošenja pritužbe putem WIPO-a. Također, uvjeti u osnovnoj prijavi primjenjuju se na sve zemlje i sve promjene napravljene u osnovnoj prijavi utječu na status žiga u svakoj jurisdikciji. Ovaj je zahtjev donekle rigidan i sprječava prilagodbu zaštitnih znakova za određene zemlje.