Sudac je netko tko ima ovlasti za provođenje zakona, obično unutar ograničene jurisdikcije kao što je pokrajina ili županija. Točna uloga sudaca u pravnom sustavu varira, ovisno o naciji kojoj on ili ona služi. U nekim slučajevima, na primjer, sudac je sudac koji služi na vrlo visokoj razini, dok je u drugim slučajevima sudac jednostavno mirovni sudac, zadužen za provođenje manjih prekršaja.
Riječ potječe od latinskog magister, što znači “gospodar”. Oko srednjeg vijeka u engleskom se pojavio izraz “magistrat”, koji se odnosio na civilnog službenika zaduženog za provođenje zakona, a 1374. godine pojavio se moderni oblik riječi. Temeljni koncept sudaca prilično je star; Rimljani su, na primjer, imali civilne službenike poput naših modernih magistrata.
U pravilu, sudac rješava manje prekršaje kao što su sitne krađe, prometni prekršaji i slični mali zločini s vrlo određenim i jasnim kaznama. Preuzimajući obim manje važnih kaznenih djela, magistrati oslobađaju suce u višim rangovima pravosudnog sustava, omogućujući im da se usredotoče na složenije predmete. To također čini pravni sustav učinkovitijim, osiguravajući da se suđenja mogu održati razumno brzo.
U pravilu, sudac ima ovlasti u okrugu u kojem radi, ali nema nadležnosti izvan ove točke. Magistrati mogu slati ljude u zatvor, procjenjivati novčane kazne za razna kaznena djela, odbacivati slučajeve, puštati ljude uz jamčevinu i obavljati niz sličnih pravnih poslova. Oni također mogu predsjedati suđenjima, saslušati dokaze i razgovarati o pravnim posljedicama različitih slučajeva s pravnim stručnjacima poput odvjetnika.
Zahtjevi za posao da biste postali magistrat razlikuju se, opet ovisno o regiji u kojoj on ili ona radi. Neka vrsta obrazovanja kao prvostupnik je obično potrebna, zajedno sa zanimanjem i poznavanjem prava. Sudije također moraju biti u mogućnosti sudjelovati u pravdi pošteno i bez predrasuda, izričući odgovarajuće kazne za različite prekršaje i osiguravajući da se zakon provodi ujednačeno i primjereno.