Kada stojite na čvrstoj zemlji, teško je razmišljati o planetu kao o bilo čemu osim vrlo čvrstoj stijeni. Ipak, to nije slučaj. Nekoliko kilometara ispod zemljine kore, tvrdu stijenu zamjenjuje mekša stijena, a potom tekuća stijena s plinovima i mineralima, koji povremeno izbijaju iz vulkana ili pukotina u zemlji.
Sigurno ne biste htjeli biti u blizini ove rastopljene stijene, budući da je izuzetno visoke temperature. Iako se nekoliko materijala topi na temperaturama od oko 1100 stupnjeva F (593.33 C), većina magme ispod zemljine kore održava temperature između 1292 i 2372 stupnja F (700-1300 C). Kada otopljena stijena izbije ili teče na površinu zemlje, brzo gubi toplinsku energiju, iako je još uvijek daleko toplija nego što bi izlaganje zahtijevalo.
Neki znanstvenici prave razliku između magme i lave, definirajući lavu kao rastaljenu stijenu koja se nalazi na ili iznad površine zemlje. Ovo se također može nazvati ekstruzivnim. Drugi način na koji ćete vidjeti ostatke rastaljene stijene iznad zemlje, osim u tokovima lave, je kada pregledate magmatsku stijenu. Sve magmatske stijene formirane su od magme, a neke stijene nalikuju nekoć tekućem toku koji ih je proizveo. Obsidijan je, na primjer, sjajan i lomljiv, i donekle podsjeća na protok određenih vrsta magme. To je zapravo prirodno staklo koje dobiva svoj sjaj i glatkoću zbog činjenice da magma nije kristalizirala dok se hladila.
Još jedna zanimljiva magmatska stijena stvorena jednom otopljenom stijenom je plavac, koji je vrlo lagan, toliko lagan da će plutati u većini tekućina. Za razliku od glatkog sjaja opsidijana, plovućac podsjeća na prirodne spužve, s brojnim mrljama. Oni nastaju kada plinovi stvaraju mjehuriće u stijeni, koja se nema vremena reformirati prije nego što se ohladi. To rezultira pjenušavim izgledom plovućca i njegovom malom gustoćom.
Što stvara magmu? Temperatura i tlak rastu kako dublje ulazite u zemljine slojeve. To je usporedivo s načinom na koji se stvari zagrijavaju kada ih stavite u mikrovalnu pećnicu. Najtopliji dio je uvijek centar i unutrašnjost.
Pod određenim uvjetima, gdje toplina postaje ekstremna, dio stijena koji se formira ispod kore počinje se topiti. Kako se zagrijana stijena diže, počinje se ponovno hladiti, stvarajući neke od magmatskih stijena koje čine dijelove zemljine kore. Kada magma izađe na površinu, posebno ispod oceana, gdje može biti mnogo bliže kori, ona gura polako ohlađenu stijenu prema gore, stvarajući vulkanske planine, potencijalni izvor za istiskivanje lave.
Zemlja nije jedini planet na kojem postoji magma. Nedavna istraživanja na Marsu u usporedbi s vulkanima na Havajima sugeriraju tok rastaljene stijene ispod kore. Studije iz 2007. pokazuju da vulkani na Marsu za koje se nekoć smatralo da su izumrli, možda samo miruju.