Magnetit je vrsta željeznog oksida s prirodnim magnetskim svojstvima. Zapravo, to je najmagnetniji prirodni mineral na Zemlji i nekoć se koristio u kompasu. Kemijski naziv mu je željezo-feri oksid, a kemijska formula Fe3O4.
Ovaj mineral se nalazi u gotovo svim magmatskim i metamorfnim stijenama, iako obično samo u malim česticama ili u otopini s drugim mineralima. Neke plaže, koje se često nazivaju plažama s crnim pijeskom, imaju teške naslage magnetita. Također postoje značajne koncentrirane naslage njega i hematita, minerala koji nastaje reakcijom magnetita s kisikom, u vrlo starim sedimentnim stijenama poznatim kao trakaste željezne formacije.
Osim u geološkim formacijama, magnetit se u malim količinama nalazi u određenim bakterijama i životinjama. Hitoni, vrsta mekušaca, imaju kristale na svojoj raduli, strugajućem dodatku koji se koristi za jelo. Ovi kristali čine radulu vrlo abrazivnom, omogućujući hitonima da stružu hranu sa stijena.
Magnetit se prirodno nalazi u mozgu nekih ptica i insekata, osobito pčela, pa čak i kod ljudi. Pretpostavlja se da se dopušta osjetilo koje se naziva magnetorecepcija ili magnetocepcija, kroz koje životinje o kojima je riječ imaju prirodan osjećaj smjera. Biomagnetizam može omogućiti životinjama da osjete magnetsko polje Zemlje, baš kao što kompas koristi magnetizam za označavanje kardinalnih smjerova. Na primjer, kristali u mozgu određenih ptica mogu pomoći u pokretanju i usmjeravanju njihovog migracijskog leta kada se godišnja doba mijenjaju.
Ljudi su rano u svojoj povijesti shvatili magnetska svojstva magnetita i njegove navigacijske mogućnosti. Postoje arheološki dokazi da su Olmeci iz drevnog Meksika razvili rudimentarni kompas koristeći hematit oko 1000. godine prije Krista. Privlačna svojstva kamena kamena, posebne kristalne formacije magnetita, spominju se u kineskoj literaturi koja datira iz prvog stoljeća prije Krista, a Kinezi su koristili kompas s magnetiziranom iglom do 11. stoljeća. Europljani su sličan uređaj počeli koristiti nekoliko desetljeća nakon Kineza, a nepoznato je je li samostalno razvijen ili ne.