Magnetska glava je svaki uređaj koji se koristi s nekom vrstom tehnike snimanja dizajniran za primjenu informacija na vrstu fizičkog medija kao što je vrpca ili tvrdi disk. Koncept koristi elektromagnetizam kako bi prouzročio da određeni materijal promijeni svoju orijentaciju na održiv način koji se može protumačiti pomoću izvora za reprodukciju. Tradicionalno se magnetske glave koriste s nekom vrstom trake obložene željeznim oksidom. Diskovni pogoni koriste sličan princip, ali pretvaraju magnetizam u električnu struju.
Za magnetofonske vrpce, vrsta magnetske glave ostaje na mjestu dok se traka provlači duž svoje površine. Za ovaj proces koriste se dva dizajna: fiksna ili rotirajuća glava. Fiksne glave općenito se koriste za snimanje zvuka, magnetskim podešavanjem dva ili više kanala duž duljine vrpce. Rotirajuća glava koristi se za video tehnologiju, polažući magnetizirane podatke pod kutom duž duljine vrpce kako bi se iskoristila puna površina.
Magnetska glava na vrpci koristi osnovnu strukturu za kontrolu elektromagnetske energije koja se koristi za pohranu podataka o željeznom oksidu. Magnetni materijal je dizajniran u okruglom ili četvrtastom obliku s rupom, dopuštajući zraku ili nekom drugom materijalu da djeluje kao izolator. Dok traka prolazi duž magnetske glave, elektromagnetska energija magnetizira željezni oksid na vrpci. Koristeći žičanu zavojnicu spojenu na uređaj, može se koristiti ili kao čitač magnetske glave ili kao magnetska glava za snimanje. To znači da se traka može ili čitati za podatke ili imati podatke postavljene na njezinu duljinu za pohranu.
Kod tvrdih diskova, magnetska glava je dizajnirana vrlo različito s bitno različitom namjenom. Magnetska glava, sastavljena od ferita omotanog zavojnicama, nalazi se iznad površine diska stvarajući magnetsko polje. Ovo polje je koncentrirano u električnu struju. Dok se disk okreće, elektromagnetska reakcija stvara elektroničke podatke koji se pohranjuju za kasniju upotrebu. Isto tako, struja se koristi za čitanje informacija.
Tijekom godina, magnetska glava tehnologije tvrdog diska prošla je kroz mnoge promjene. Tijekom ranih 1990-ih izumljene su glave metal-in-gap koje su koristile mali komad metala smješten unutar ferita kako bi se lakše obradile kondenzirane informacije. Početkom 2000-ih, u konstrukciju tvrdog diska dodani su grijači kako bi se omogućilo magnetskim glavama da rade s dodatnim pločama diska. Toplina koju generiraju ti uređaji pomaže zasićenju diska jačim magnetizmom, osiguravajući sigurnije pohranjivanje informacija.