Stanice u tijelu ponekad prolaze kroz određene genetske promjene koje mogu uzrokovati da postanu kancerogene. Mogu postati maligni bez upozorenja i proširiti se po cijelom tijelu. Tijekom godina razvijene su različite metode za liječenje raka, uključujući kemoterapiju i zračenje, ali mnogi istraživači nastavljaju tražiti tretmane bez nuspojava. Magnetska hipertermija je jedan eksperimentalni tretman raka koji obično djeluje zagrijavanjem tumorskih stanica kako bi ih ubio. Temperature do 109.4°F (oko 43°C) općenito su dovoljno visoke da se to postigne.
Magnetska hipertermija obično ne utječe na normalne stanice i organe koji okružuju tumor. Osoba se liječi u magnetskom polju koje više puta mijenja smjer, uzrokujući nakupljanje topline koja je usmjerena prema tumoru. Magnetske čestice također se mogu ubrizgati u tumor, dok magnet primijenjen izvana pokreće reakciju. Mogu se proizvoditi s površinama koje imaju tendenciju vezanja čestica na tumor kada tekućina dospije do njega.
U postupku se često koriste feromagnetne tvari koje intenzivno reagiraju na promjene magnetskih polja. Može se ubrizgati ferofluid i, kada se čestice zagriju, općenito zagrijavaju tkivo koje ih okružuje. Mnogi lijekovi za kemoterapiju često postaju učinkovitiji kada se zagrijavaju. Te kemijske tvari često ciljaju područja zagrijana magnetskom hipertermijom i prolaze kroz promjene koje ih mogu učiniti učinkovitijima. Obično će lijekovi utjecati na zagrijana područja više nego na druge dijelove tijela.
Toplina se stvara kako magnetsko polje mijenja smjer. Temperature obično rastu jer magnetske nanočestice gube energiju, što uzrokuje oslobađanje topline u procesu. Te se čestice mogu proizvesti za takve medicinske svrhe, kao što su generatori izmjeničnog magnetskog polja. Često uspješna u eksperimentalnim liječenjima raka mozga i prostate, magnetska hipertermija ponekad djeluje na druge dijelove tijela. Neki istraživači vjeruju da može potaknuti imunološki sustav da napadne tumore negdje drugdje, zbog proteina koji se oslobađaju iz zagrijanog tkiva na izvornom mjestu.
Od 2011. godine, magnetska hipertermija se često koristila u Njemačkoj, ali istraživači u mnogim drugim dijelovima svijeta nastavljaju to tretirati kao eksperimentalni proces. Korištene čestice općenito su toliko male da mogu ući u bilo koji dio tijela. Stoga bi moglo biti moguće liječiti karcinome koje je teško uspješno izliječiti ili liječiti drugim terapijama. Nakon što se čestice koriste u liječenju, obično ih uklanja imunološki sustav tijela i općenito nisu štetne za tkiva.