Magnetni ležaj je vrsta ležaja koji koristi magnetsku silu za podupiranje dijelova stroja bez ikakvog stvarnog kontakta sa samim dijelom dok je stroj uključen. Magnetska sila je dovoljno jaka da podiže mali komad stroja i dopušta mu da se kreće dok je visi u zraku. Time se eliminira trenje između komada i samog stroja.
Ležajevi se općenito koriste u strojevima za kontrolu kretanja dvaju ili više pokretnih dijelova koji se često rotiraju u kružnom kretanju. Ležaj je namijenjen da omogući da se dva dijela pomiču bez previše smetnji uzrokovanih trenjem dijelova koji se trljaju jedan o drugi ili trljanjem o druge dijelove oko njih. Jedna od najčešće poznatih vrsta ležajeva je sustav kugličnih ležajeva.
Magnetski ležajevi slični su drugim vrstama ležajeva, kao što su kuglični ležajevi, ali magnetni ležajevi imaju jasnu razliku u načinu rada. Ova razlika leži u činjenici da kada je stroj uključen, magnetski ležaj eliminira trenje između dijelova umjesto da ga smanjuje. Magnetska struja mora biti dovoljno jaka da levitira komad tako da ne dodiruje površinu dok se kreće unutar stroja.
Ovo se koristi u strojevima gdje druge vrste ležajeva ne bi radile. Magnetni ležaj omogućuje komadu da se kreće što je brže moguće. Korisnik ne mora brinuti o kontaminaciji uljem koje se nalazi u podmazanim ležajevima.
Prednosti korištenja sustava magnetskih ležajeva uključuju praktički nepostojeće trenje na dijelove stroja i mogućnost rada u vakuumu. Magnetski ležajevi također mogu raditi bez ikakvog maziva. Ovi ležajevi su važni za određene strojeve koji ne mogu podržavati druge vrste ležajeva.
Postoje i nedostaci. Da bi magneti stvorili dovoljno snažno povlačenje za vješanje komada, potreban im je stalan izvor napajanja. Sigurnosni sustav mora biti na mjestu u slučaju kvara ili nestanka struje dok stroj radi. Bez toga, ako nestane struje, magneti bi izgubili svoju privlačnost i viseći dio bi se srušio. Sustav magnetskih ležajeva je još uvijek ograničen u svojoj primjeni iz tog razloga, a samo određeni dijelovi stroja uopće mogu koristiti ovu tehnologiju.