Magnetski oblak (MC) definira se ili kao poseban tip koronalnog izbacivanja mase (CME) koji se događa s površine Sunca ili kao događaj koji neposredno prethodi ili slijedi CME i struji nabijenih čestica sunčevog vjetra. Omotava Zemlju dok se širi u toroidalni oblik, ili krafni, pri čemu je jedna strana torusa u središtu Sunca, a druga obuhvaća veliko područje prostora neposredno unutar Zemljine orbite. Prostor unutar magnetskog oblaka je područje magnetskog toka u kojem se odvija velika rotacija magnetskog polja Zemlje. Predviđa se da će rotacija polja magnetskog oblaka od 1981. biti najmanje 0.25 astronomskih jedinica (AJ) do veličine do 1 AJ, a sama Zemlja 1 AJ udaljena od Sunca.
Prisutnost magnetskih oblaka sličnih svemirskom vremenu može imati značajan utjecaj na Zemlju i zato što mogu uzrokovati oluje u Zemljinoj magnetosferi i zato što se događaju prilično često. Primjeri događaja magnetskog oblaka ucrtani su najmanje 106 puta između veljače 1995. i studenog 2007., a samo 16. godine dogodilo se 1997 slučajeva. Obično svaki događaj traje kraće od jednog dana i orijentiran je u magnetskom smjeru od juga prema sjeveru.
Dok magnetski oblak pokazuje relativno nisku temperaturu protona, može uzrokovati poremećaje u magnetosferi i ionosferi Zemlje. Ovi poremećaji mogu promijeniti prirodu prikaza aurore, kao i poremetiti funkcioniranje satelita, komunikacijskih sustava temeljenih na njima i električnih mreža. Dok je solarni vjetar sa Sunca prilično konstantan, CME je poseban događaj u solarnom vjetru gdje se ogromne količine plazme i magnetske energije izbacuju iz Sunca brzinama koje mogu doseći i do 2,236,936 milja na sat (1,000 kilometara u sekundi). ). Takve događaje često prate magnetski oblaci, koji su zbog svog oblika i ponašanja poznati i kao užad magnetskog toka.
Magnetski oblak može prethoditi ili slijediti CME za nekoliko sati ili više u promatranjima. Jedna razlika između ta dva događaja, međutim, je u tome što linije magnetskog polja u magnetskom oblaku ostaju povezane sa Suncem dok tokovi čestica CME nisu. Jačina linije polja oblaka slabi s povećanjem udaljenosti od Sunca, iako linije magnetske sile postaju sve više uvijene u području svemira blizu Zemlje. Magnetski udarni val kroz koji Zemlja prolazi može izdržati samo 10 do 20 sati ili nekoliko dana. Zbog ovog dugog trajanja i odstupanja u orijentaciji Sunčevog vjetra uzrokovanih magnetskim oblakom i CME događajima, aktivnost se može predvidjeti unaprijed uz najavu do jednog dana prije nego što postane istaknuta.
Budući da je gotovo jedna trećina svih CME događaja povezana s pojavom magnetskog oblaka, znanstveno istraživanje ovog fenomena traje već desetljećima. Nekoliko svemirskih letjelica koje je lansirala Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) u SAD-u bavilo se otkrivanjem magnetskih oblaka i druge solarne aktivnosti, uključujući Advanced Composition Explorer (ACE) lansiran 1997. i Comprehensive Solar Wind Laboratory (WIND) lansiran 1994. Starije svemirske letjelice također su korištene za praćenje događaja u magnetskom oblaku kao što je Međuplanetarna platforma za praćenje 8 (IMP 8) lansirana 1973. i International Sun-Earth Explorer 3 (ISEE 3), skupina od tri satelita koja se koristi za proučavajući magnetosferu koji su lansirani između 1977. i 1982. Treći od ISEE satelita povučen je 1985., međutim, kada je korišten za letenje kroz rep nadolazećeg kometa, P/Giacobini-Zinner za promatranje izbliza.