Magnetski prekidač je sigurnosni uređaj dizajniran da prekine električnu struju u slučaju strujnog udara, čime štiti električnu opremu i strujne krugove od oštećenja. Preopterećeni strujni krugovi, labavo ili neispravno ožičenje i munja mogu uzrokovati okidanje prekidača. Postoje i drugi uređaji koji mogu prekinuti strujni krug tijekom prenapona ili kratkog spoja, svaki sa svojim ograničenjima. Osigurači imaju žarnu nit koja gori tijekom prenapona, što znači da neće raditi nakon što jednom prepuhaju i moraju se odmah zamijeniti kako bi se obnovila struja. Drugi uobičajeno dostupni prekidači su osjetljivi na toplinu i zahtijevaju razdoblje hlađenja nakon prenapona, ali magnetski prekidač se može odmah resetirati, vraćajući napajanje bez odlaganja.
Svi prekidači zahtijevaju neku metodu otkrivanja jačine električne struje kako bi mogli odgovoriti na prenapon. Neki se prekidači prvenstveno oslanjaju na temperaturu i okidanje kada su pregrijani, ali magnetski prekidač koristi elektromagnet ili solenoid za stvaranje magnetskog polja koje se koristi za mjerenje jačine struje. Kada se jačina električne struje povećava, povećava se i magnetsko polje solenoida. Ovo polje povlači metalnu polugu u prekidaču. Ova poluga se drži na mjestu oprugom, a u normalnim uvjetima magnetsko polje nije dovoljno snažno da se poluga pomakne.
Magnetni prekidač ima ocjenu, unaprijed postavljeno ograničenje maksimalne jačine struje koju će dopustiti da teče. Kada struja prijeđe granicu prekidača, magnetsko polje solenoida se povećava do točke u kojoj je dovoljno jako da pomakne polugu. Prekidač se isključuje, kontaktne točke se razmiču i strujni krug se prekida prije nego što se može učiniti bilo kakvo oštećenje. Kroz krug više ne teče struja, tako da i solenoid gubi snagu, a gubi se i magnetsko polje. To znači da se prekidač može odmah resetirati.
Iako je magnetski prekidač izvrstan za rješavanje šiljaka uzrokovanih kratkim spojevima i velikim udarima struje, napajanje će ostati neprekinuto ako udarni udar ne prijeđe granicu prekidača. Dugotrajni prenaponi niske razine mogu uzrokovati pregrijavanje opreme i strujnih krugova, što može uzrokovati oštećenje uređaja ili požar. Termalni magnetski prekidač rješava ovu opasnost korištenjem para metalnih traka koje uzrokuju da se prekidač isključi ako se pregrije.