Magnetni starter je električni sklopni uređaj koji se obično koristi kao pokretački mehanizam za elektromotore i drugu opremu visoke struje. Također poznat kao kontaktor, magnetski starter se oslanja na elektromagnetsko polje kako bi zatvorio skup kontakata koji zatim prenose snagu na motor. Ovo elektromagnetno polje napaja dvodijelna laminirana čelična jezgra i žičana zavojnica spojena na upravljački krug startera. Kada se pritisne tipka za pokretanje i zavojnica se aktivira, stvara se magnetsko polje koje povlači kontaktni mehanizam zatvoren i pokreće motor. Magnetski pokretači mogu imati od dva do četiri skupa glavnih kontaktnih točaka i često će sadržavati ugrađene skupove pomoćnih kontakata i termičkih isključivaca za preopterećenje.
Većina instalacija elektromotora i teške opreme koristi magnetni starter za pokretanje rada. Često nazivani kontaktori ili releji, magnetski pokretači omogućuju daljinsko pokretanje opreme i, ovisno o specifičnom dizajnu, također nude zaštitu od preopterećenja i pomoćno uključivanje. Glavne kontaktne točke u magnetskom starteru djeluju poput prekidača za sklapanje ili prekidanje glavnog kruga napajanja motora. U slučaju manjih jednofaznih motora bit će potrebne samo dvije kontaktne točke — po jedna za napojni i neutralni vodovi. Trofazni motori će naravno zahtijevati tri kontakta, po jedan za svaku fazu.
Ovi starteri se sastoje od dvije laminirane čelične jezgre i dva seta kontaktnih točaka koje služe kao prekidač za kontrolu električnog napajanja motora. Jedna čelična jezgra i jedan set kontakata pričvršćeni su na tijelo magnetskog startera i ne pomiču se. Druga jezgra i kontakti se mogu pomicati i povezani su zajedno pod oprugom kako bi bili odvojeni od statičkih jedinica. Žičana zavojnica je postavljena oko statičke jezgre koja, kada je pod naponom, stvara elektromagnetno polje koje povlači pokretnu jezgru prema statičkoj. Pomični kontakti putuju s pokretnom jezgrom i čvrsto pritišću statičke kontaktne točke kako bi se dovršio krug napajanja motora.
Krug koji opskrbljuje struju zavojnici poznat je kao upravljački krug i prolazi kroz tipke za zaustavljanje i pokretanje, čime se omogućuje daljinsko upravljanje motorom. Obično postoje najmanje jedan ili dva skupa pomoćnih kontaktnih točaka odvojenih od glavnih kontaktnih setova uključenih u magnetske startere. Oni se koriste kao blokade, držači i za prebacivanje daljinskih svjetiljki koje pokazuju radni status motora. Starteri također mogu uključivati uređaje za termičko preopterećenje koji prekidaju napajanje svitka i zaustavljaju motor u slučaju preopterećenja.