Magnetronsko raspršivanje je vrsta fizičkog taloženja parom, procesa u kojem se ciljani materijal isparava i taloži na podlogu kako bi se stvorio tanak film. Budući da koristi magnete za stabilizaciju naboja, magnetronsko raspršivanje može se provoditi pri nižim tlakovima. Osim toga, ovaj proces raspršivanja može stvoriti točne i ravnomjerno raspoređene tanke filmove i omogućuje veću raznolikost ciljanog materijala. Magnetronsko raspršivanje se često koristi za formiranje tankih slojeva metala na različitim materijalima, kao što su plastične vrećice, kompaktni diskovi (CD) i digitalni video diskovi (DVD), a također se često koristi u industriji poluvodiča.
Općenito, tradicionalni proces raspršivanja počinje u vakuumskoj komori s ciljanim materijalom. Argon, ili drugi inertni plin, polako se unosi, dopuštajući komori da održi nizak tlak. Zatim, struja se uvodi kroz izvor napajanja stroja, dovodeći elektrone u komoru koji počinju bombardirati atome argona i oboriti elektrone u njihovim vanjskim elektronskim ljuskama. Kao rezultat, atomi argona tvore pozitivno nabijene katione koji počinju bombardirati ciljni materijal, oslobađajući njegove male molekule u spreju koji se skuplja na supstratu.
Iako je ova metoda općenito učinkovita za stvaranje tankih filmova, slobodni elektroni u komori ne bombardiraju samo atome argona, već i površinu ciljanog materijala. To može dovesti do velikog stupnja oštećenja ciljanog materijala, uključujući neravnu strukturu površine i pregrijavanje. Osim toga, tradicionalno raspršivanje dioda može potrajati dugo da se završi, otvarajući još više mogućnosti za oštećenje elektrona na ciljnom materijalu.
Magnetronsko raspršivanje nudi veće stope ionizacije i manje oštećenja elektrona na ciljnom materijalu od tradicionalnih tehnika taloženja raspršivanjem. U ovom procesu, magnet se uvodi iza izvora energije kako bi stabilizirao slobodne elektrone, zaštitio ciljni materijal od kontakta elektrona, a također povećao vjerojatnost da će elektroni ionizirati atome argona. Magnet stvara polje koje drži elektrone sputane i zarobljene iznad ciljanog materijala gdje mu ne mogu naštetiti. Budući da su linije magnetskog polja zakrivljene, put elektrona u komori se produžava kroz struju argona, poboljšavajući stope ionizacije i smanjujući vrijeme dok se tanki film ne završi. Na taj način, magnetronsko raspršivanje je u stanju suprotstaviti se početnim problemima s vremenom i oštećenjem ciljanog materijala koji su se dogodili tradicionalnim raspršivanjem dioda.