Neki materijali postaju magnetizirani kada se stave u magnetsko polje; sposobnost materijala da se magnetizira naziva se magnetska permeabilnost. Primjer za to je trljanje komada željeza magnetom: željezo će postati magnetizirano i imati svoje magnetsko polje, što znači da ima određeni stupanj magnetske propusnosti.
Mnoge tvari, čak i voda, imaju stupanj magnetske propusnosti. Kada se materijal stavi u magnetsko polje, on stupa u interakciju s poljem na ovaj ili onaj način. Permeabilnost tvari opisuje način na koji materijal reagira i učinke polja na materijal. Tvar s magnetskom propusnošću ili će se magnetizirati u smjeru polja ili u suprotnosti s njim. Dakle, ovisno o propusnosti, tvar će ili privlačiti ili odbijati polje.
Mjerenje propusnosti
Znanstvenici predstavljaju magnetsku propusnost grčkim slovom mu (μ). Međunarodni sustav jedinica (SI) mjeri propusnost u henama po metru (H/m) ili u njutonima po amperu na kvadrat (N/A2). Zrak u vakuumu, koji se također naziva slobodni prostor, ima konstantnu vrijednost koja se naziva magnetska konstanta. Ova vrijednost je predstavljena simbolom μ0 i vrednovana je kao 4π×10−7 H/m što je oko 1.2566×10−6 H/m. Brojčana vrijednost je ista kada se mjeri u N/A2.
Magnetska propusnost, s druge strane, nije konstantna brojka; nego se mijenja s položajem materijala u odnosu na magnetsko polje, frekvencijom polja, vlagom, temperaturom i drugim čimbenicima. Poznavanje propusnosti materijala također može biti korisno za različite industrije, na primjer, materijali s visokom propusnošću koriste se u raznim primjenama, uključujući elektromagnete, transformatore i induktore.
Propusnost tvari
Tvari se također mogu okarakterizirati ovisno o njihovoj magnetskoj propusnosti, a razina propusnosti tvari je navedena kao čisti broj. Ako je tvar klasificirana kao paramagnetna, njezina se propusnost mjeri kao nešto više od jedan i takve tvari slabo privlače magnete. Ako je tvar klasificirana kao dijamagnetska, propusnost se mjeri kao manja od jedan i takvu će tvar odbijati magnet.
Permeabilnost feromagnetskih metala
Materijal se također može klasificirati kao feromagnetski; feromagnetski metali imaju najveću propusnost od svih tvari te će se magnetizirati kada su izloženi magnetskom polju. Kada se magnetsko polje kojem je feromagnetska tvar izložena poveća, magnetska propusnost će se povećavati sve dok ne dostigne svoju maksimalnu vrijednost, nakon čega će se smanjiti. Neki feromagnetski materijali postat će tvrdi ili meki magneti; u materijalima koji postaju meki magneti, kao što su oni materijali koji se koriste u elektromagnetima, materijal će izgubiti svoj magnetizam kada se magnetsko polje ukloni. Međutim, tvrde magnete je teško magnetizirati, ali će ostati magnetizirani čak i kada se magnetsko polje ukloni.