Magnetski dipol se može smatrati temeljnom vidljivom jedinicom magnetizma. Najintuitivnije, dipol se sastoji od dvije jednake, ali suprotno nabijene točke, ili pola. Interakcija između ova dva nabijena monopola stvara vektorsko polje sile u okolnom području poznato kao magnetsko polje. Poznati primjeri magnetskih dipola uključuju šipke magnete, elektrone i samu planetu Zemlju.
Iako je često najjednostavnije smatrati da magnetni materijali kao što su magneti sa šipkama imaju dva monopola električnog naboja, ovaj model je neuspješan u opisivanju ponašanja unutar magneta. Osim toga, monopoli zapravo nikada nisu uočeni. Umjesto toga, monopoli su hipotetske čestice. Zanimljivo je da je postojanje monopola postavljeno od strane teorijske fizike, a postojanje i priroda monopola aktivno je otvoreno pitanje u znanosti.
Drugi model s kojim bi se mogli razmatrati magnetski dipoli je model strujnih petlji. Hans Christian Oersted je 1820. otkrio da zatvoreni električni krug, ili zatvorena strujna petlja, stvara magnetsko polje. Učinio je to tako što je stavio električni nabijenu žicu blizu kompasa i primijetio da se igla kompasa pomiče. Strujna petlja stvarala je magnetsko polje koje je utjecalo na magnetsku iglu, ili dipol, unutar kompasa. Dipol magnetskog materijala kao što je šipkasti magnet može se modelirati zamišljanjem strukture kao ispunjene malim strujnim petljama. Modeli koji koriste ove strujne petlje s velikim uspjehom predviđaju ponašanje unutar magnetskih materijala.
Snaga dipola mjeri se kao magnetski dipolni moment. Trenutak je vektor, što znači da ima veličinu, ili veličinu, kao i smjer. Kada se razmatraju magnetski polovi, kao što su oni u šipkastom magnetu, magnetski moment (m) definira se kao snaga polova (p) pomnožena s razmakom između polova (L), što se može predstaviti jednadžbom m = pl. Smjer trenutka pokazuje od južnog pola magneta prema njegovom sjevernom polu.
Magnetski moment također se može definirati za magnetski dipol stvoren električnom strujom. U ovom slučaju, magnetski moment jednak je struji (I) pomnoženoj s površinom unutar strujne petlje (s), što se može predstaviti jednadžbom m = Is. Smjer ovog trenutka može se odrediti pravilom desne ruke. Za korištenje ovog pravila, osoba drži svoju desnu ruku naprijed i pušta prste da se savijaju ili stisnu u šaku u istom smjeru kao i struja. Desni palac osobe, ako se drži ravno, pokazat će u smjeru magnetskog dipolnog momenta.