Magnezijev stearat je spoj koji nastaje kemijski spajanjem stearinske kiseline – prirodne voštane tvari u biljnom ulju ili životinjskoj masti – s magnezijevim ionom, koji je elektron koji je izgubio ili dobio električni naboj. To uzrokuje da se magnezijev stearat taloži ili kondenzira, stvarajući magnezijevu sol. Ova sol je granulirana i ima bijelu boju, za razliku od nekombinirane stearinske kiseline, koja se također naziva oktadekanska kiselina, koja je bezbojna bistra tekućina.
Široko korišten, magnezijev stearat je ključni sastojak u proizvodnji lijekova, dodataka prehrani i zdravstvenih proizvoda kao što su vitamini. Odobrena je od strane Uprave za hranu i lijekove (FDA) Vlade SAD-a za upotrebu kao aditiv za hranu, dodatak tabletama, a također i za korištenje kao premaz u medicinskim kapsulama i medicinskim tabletama. Vrlo je tražen od strane proizvođača hrane i lijekova jer je tako učinkovito mazivo.
Magnezijev stearat je dobio tako široku upotrebu zbog, dijelom, FDA certifikata o njegovom u biti bezopasnom kemijskom sastavu. Glavni izvori danas uključuju palmino ulje, kokosovo ulje ili ulje sjemenki pamuka, što dopušta certifikate koji ukazuju da su dodaci koji koriste spoj prihvatljivi za unos od strane vegetarijanaca. Međutim, postoji zabrinutost da ulje sjemenki pamuka sadrži visok stupanj kontaminacije pesticidima, što ga čini neprikladnim za upotrebu u dodacima prehrani. Oznake dodataka u prahu jednostavno obično navode magnezijev stearat kao inertni sastojak koji ne reagira s drugim aktivnim sastojcima i neće spriječiti njihove željene učinke.
Magnezijev stearat se također vrlo koristi kao lubrikant za tablete za propisane lijekove, jer ne samo da pomaže u sprječavanju lijepljenja tableta u bočici, već i njegova prevlaka pomaže da se tablete lakše progutaju. Dodavanje ovog spoja čvrstim tabletama i kapsulama također im pomaže da se lakše raspadnu nakon što se progutaju i pomaže u predvidljivijem oslobađanju aktivnih sastojaka tablete ili kapsule. Sposobnost predviđanja vremena oslobađanja važan je čimbenik u propisivanju lijeka za medicinska stanja, budući da, da bi lijek bio učinkovit, mora biti sposoban proizvesti željene rezultate unutar unaprijed određenog vremenskog razdoblja.
Iako je magnezijev stearat prihvaćen kao relativno bezopasan aditiv hrani sam po sebi, pojavile su se neke rasprave o nepoznatim toksičnim akumulacijskim učincima tako raširene uporabe ove tvari — koja je, prema nekim izvješćima, prisutna u oko 95% dodataka prehrani. Zabrinutost se također pojavila u vezi s još nepoznatim interakcijama koje bi se mogle razviti iz njegove sve raširenije uporabe u proizvodima koji se unose u organizam.