Mahabharata je epska pjesma indijskog potkontinenta, koja je jedan od najvažnijih tekstova hinduističke vjere. Datira još iz 8. stoljeća prije Krista, s kasnijim dijelovima koji se zbrajaju do 4. stoljeća prije Krista. Samo ime otprilike znači Priča o dinastiji Bharata, a riječ je o mitološkoj povijesti drevne Indije.
Mahabharata je duga više od 1.8 milijuna riječi, raspoređena je u 74,000 XNUMX različitih stihova, što je čini jednom od najdužih pjesama na svijetu. Pokriva velik dio materijala, u rasponu od jednostavnih povijesti do cjelovitih filozofija o životu. Mahabharata počinje tvrdnjom o potpunosti, izjavljujući: “Ono što se ovdje nalazi može se naći i drugdje. Ono što se ovdje ne nađe, neće se naći nigdje drugdje.”
Postoji niz dijelova Mahabharate koji su sami po sebi relativno potpuni i često se smatraju pojedinačnim djelima koja čine veću cjelinu. Najpoznatija od njih je Bhagavad Gita, dio u kojem avatar Krišna daje savjete princu Arjuni tijekom bitke kod Kurukshetre, kada se Arjuna suprotstavlja članovima vlastite obitelji.
Glavna priča Mahabharate je priča o dvije loze rođaka po ocu. To su pet sinova kralja Pandua i stotinu sinova slijepog kralja Dhritarashtre. Usredotočuje se na njihovu svađu i bitke oko kraljevstva Bharata. Sinovi kralja Pandua, poznati kao Pandave, također su bili djeca boga, a bogovi su jako igrali u priči o Mahabharati. Oni cijelo vrijeme nude pomoć i savjete, a dinamika između bogova ponekad je važna kao i dinamika između smrtnika. Ovo je na mnogo načina slično grčkoj priči o Trojanskom ratu.
Najvažniji od prikazanih bogova je sam vrhovni bog Višnu. On dolazi na Zemlju preko svog avatara Krišne da da savjet Pandavama, posebno Arjuni. Ponekad postaje jasno da Krišna zapravo želi ovaj epski rat i da na mnogo načina koristi Pandave da postigne svoj cilj.
Priča počinje tako što Dhritarashtrini sinovi iskorištavaju Pandave, zlostavljaju ih na mnogo načina, i na kraju ih protjeruju u divljinu na dvanaest godina i još godinu dana skrivanja, uz shvaćanje da je na kraju ovih trinaest godina njihova polovica kraljevstva bi im vraćeno. Pandave su podvrgnute progonstvu, ali je na kraju Dhritarashtra kohorta odbila ispuniti svoju obvezu. To je dovelo do monumentalnog rata između dviju strana, koji čini najveći dio Mahabharate.
U cijeloj priči o Mahabharati, razni bogovi i savjetnici zastupaju različite poglede na pravednost, dharmu i čovjekovu ulogu u svijetu. Ova filozofska podloga najbolje se vidi u Krišninoj propovijedi Arjuni, ali postoji svuda. U konačnici Pandave pobjeđuju u bitci, ali tek nakon što napuste ispravan put rata i na kraju ubiju četiri očinske figure. Zaključak Mahabharate nije sretno rješenje, nego zapravo osjećaj dubokog užasa zbog čega je rat doveo, i iako mnoge figure u priči, uključujući samog Krišnu, opravdavaju postupke, čitatelju ipak ostaje osjećaj da je rat bio pogrešan.
Nakon priče, majka Pandava se povlači da živi asketskim životom, avatar Krišna živi nasilnim i dekadentnim životom do smrti i ponovnog ujedinjenja s Vishnuom, a Pandave putuju na sjever prema vratima u nebeski svijet. Braća umiru jedan po jedan, dok samo Yudishthira nije živ, zajedno s psom. Stiže do nebeskih vrata, a na kušnji je traženo da otjera psa. On odbija, jer mu je pas bio odani pratilac, a otkriva se da je pas njegov božanski otac, Dharma. Tada mu se pokazuje raj i pokazuje da ga nastanjuju samo Dhritarashtre, a da su ostali Pandave u paklu. Zatim inzistira na slanju u pakao kako bi se pridružio svojoj braći, te se otkriva da su oni zapravo na nebu, te da je prošao posljednji čisti ispit i dopušteno mu je ući u raj.