Mahjong je kineska igra sa zanimljivom poviješću. Tradicionalno se igra s nekoliko pločica. Kao i većina špilova karata, ove pločice imaju nekoliko boja i rangova. Nakon što je djelitelj odabran, pločice se miješaju, a svaki igrač bira svoje pločice. Igrači tada pokušavaju napraviti šibice sa svojim pločicama.
Postoji nekoliko teorija o podrijetlu mahjonga. Neki pojedinci vjeruju da je Konfucije izumio igru oko 500. pr. Mnogi drugi pojedinci osporavaju ovu tvrdnju, navodeći da nema dokaza o ovoj igri prije 19. stoljeća. Druga teorija sugerira da su mahjong stvorili vojnici koji su jednostavno željeli provesti vrijeme tijekom Taiping pobune 1800-ih. Mahjong se, međutim, najvjerojatnije temeljio na sličnoj kartaškoj igri zvanoj ma tiae.
Nakon 1900. ova igra postaje sve popularnija u Kini. Međutim, Narodna Republika Kina zabranila je mahjong i sve druge kockarske igre 1940-ih. Zabrana je ukinuta tek 1985. godine. Nakon tog vremena, mahjong je ponovno postao popularna igra, ne samo u Kini, već iu mnogim dijelovima zapadnog svijeta.
Mahjong pločice ili karte mogu se koristiti prilikom igranja ove igre, ali prvi je češći. Ove se pločice često dijele na odijela. Mahjong set može sadržavati 136 ili 144 pločice, ovisno o tome odakle potječe.
Tri glavna odijela mahjong pločica su krugovi, bambus i likovi. Pločice u svakom od ovih odijela su numerirane od jedan do devet. Pločice u kružnom odijelu imaju jedan do devet krugova na svakoj pločici, dok pločice u odijelu od bambusa imaju jedan do devet štapića na svakoj pločici. Pločice u odijelu karaktera, s druge strane, tradicionalno su označene s devet različitih kineskih brojeva. Svaka od ovih pločica ima četiri, što ukupno ima 108 odgovarajućih pločica.
Pločice časti nemaju odijelo ili čin. Postoje dvije vrste počasnih pločica. Četiri pločice vjetra predstavljaju svaki od četiri smjera – sjever, istok, jug i zapad. Tri vrste zmajevih pločica su crvene, zelene i bijele. Također, tu su i po četiri svake od ovih pločica, za ukupno 28 pločica više.
Prije miješanja, bira se djelitelj, obično bacanjem kocke. Pločice se zatim stavljaju licem prema dolje na stol, a svaki ih igrač pomiče kako bi ih promiješao. Svaki igrač zatim skupi 36 pločica i postavi ih u skupine po dvije, raspoređujući ih tako da naprave zid. Svi zidovi se zatim guraju zajedno kako bi se dobio kvadrat.
Igrači zatim biraju svoje pločice. Ruke se obično sastoje od 13 pločica. Igra se tako da se skuplja i odbacuje pločice kako bi se napravili setovi i šibice, a često se uspoređuje s kartaškom igrom remija. Postoje i druge varijacije, poput mahjonga pasijansa.