Mahlab je začin napravljen od sjemenki sorte višnje poznate kao Mahlep ili Mahleb drvo. Začin je osebujnog okusa koji ima okus nešto poput trešanja, a blago badema, s daškom oštrog, kiselkastog okusa, a vrlo je popularan u pecivu i blagdanskoj hrani diljem Bliskog istoka i u susjednim regijama poput Grčke. Ovaj začin može biti pomalo skup i teško ga je nabaviti izvan Bliskog istoka; specijalizirane tržnice ponekad nose mahlab, bilo mljeveni, cijeli ili u mješavini začina, posebno tijekom blagdana.
Drvo mahlep, poznato biolozima kao Prunus mahaleb, vrsta je trešnje koja potječe iz većeg dijela Euroazije. Ponekad se naziva i trešnja Svete Lucije, a u kasnijim ljetima daje prepoznatljive gotovo crne i vrlo kisele trešnje. Plodovi ovog drveta koriste se u džemovima, konzervama i desertima, a mogu se i sušiti. Za vađenje mahlaba, jame se napuknu kako bi se otkrilo sitno sjeme unutra.
Inače, trešnje Svete Lucije također jako ukusno mirišu, a mnogi ih sade kao ukrasno drveće, jer imaju prekrasan naviku rasta. Također su izuzetno izdržljivi, što ih čini prikladnim kao podloga za cijepljenje, a proizvode vrlo korisno, lijepo zrnato drvo. U mahlabu se javlja i blagi miris gorkog badema stabla u cvatu.
Peciva obično traže mahlab, a koristi se i u nekim sirevima i mesnim jelima. Nekoliko tradicionalnih blagdanskih kruhova poput armenskog choerega, turskog ka-kata i grčkog tsourekija zahtijeva mahlab, a koristi se i za izradu ramazanskih poslastica na Bliskom istoku. Ciprani mahlab koriste u flaounesima, tradicionalnim uskršnjim kolačima od sira. Uz rastući interes za bliskoistočnu kuhinju diljem svijeta počevši od 1970-ih, ove koštice višanja počelo je proizvoditi nekoliko tvrtki kako bi zadovoljile potražnju.
Idealno bi bilo da mahlab kupite kao cijeli začin, jer će cijele sjemenke zadržati svoj okus mnogo duže od mljevenog začina. Kada vam zatreba mahlab za recept, koštice možete samljeti u mlinu za začine ili uz korištenje žbuke. Kao i sve začine, i mahlab treba čuvati na hladnom i suhom mjestu, a za najjači okus probajte ga iskoristiti u roku od godinu dana.