Sphagnum mahovina je rod mahovine koja se može naći u velikom broju područja, od arktika do tropa; međutim, najčešći je u zemljama diljem sjeverne hemisfere, Novom Zelandu i Južnoj Americi. Iako postoje stotine vrsta diljem svijeta, stanište u kojem se nalaze gotovo je uvijek vlažno i poput močvare. Općenito, najbolje raste u tlu koje je kiselo, a neće rasti u područjima gdje tlo ili voda sadrže tragove mineralnog vapna. Listovi su mali i rastu u kratkim pramenovima u blizini stabljike. Može varirati u boji od zelene, do žute, pa čak i ružičaste, smeđe ili crvene.
Debele nakupine sphagnum mahovine tvore prostirku u vodenim područjima zvanim močvara, gdje raste u mrljama s kratkim korijenjem. Mahovina upija vodu, slično spužvi; međutim, voda se može ekstrahirati. Kao rezultat toga, osušena mahovina može se koristiti za paljenje vatre.
Ljudima je često teško napraviti razliku između sfagnum mahovine i sfagnum tresetne mahovine. Sphagnum mahovina je zapravo dosta drugačija od tresetne mahovine i bere se odvojeno. Koristi se prvenstveno među cvjećarima za izradu predmeta poput košara, vijenaca i nekih cvjetnih aranžmana. Ova mahovina je dio biljke koji je živ i može se naći na vrhu močvare. Alternativno, sphagnum tresetna mahovina koristi se za kondicioniranje tla, posebno za orhideje. To je mrtvi dio i nalazi se u donjim dijelovima močvare.
Važno je znati razliku između običnog sfagnuma i sfagnum tresetne mahovine, jer samo mahovina može prenijeti kožnu sporotrihozu, gljivičnu bolest. Stanje uzrokuje lezije slične čiru na koži osoba koje rukuju. Budući da mahovina raste u vlažnim uvjetima, gljiva koja uzrokuje stanje može brzo rasti i širiti se među svojim osobama. Srećom, postoji lijek za bolest, a ljude se potiče da nose rukavice i košulje s dugim rukavima kada dodiruju mahovinu.
U Tasmaniji u Australiji postavljene su smjernice za očuvanje koje određuju treba li se sakupljati sfagnum. Na primjer, utvrđeno je da područja u kojima je niska prosječna temperatura u siječnju 50°F (10°C) ili manje; područja koja su na bazaltu, vapnencu, plutajućim mahovinama; ili one s promjenjivim nivoom vode ne bi se smjele ubrati. Osim toga, u Tasmaniji su kombajni naučili da se utjecaj na to područje može smanjiti držanjem grmlja, dopuštajući da 30% mahovine sfagnuma ostane na golim područjima i dopuštajući pet do deset godina da se regeneracija dogodi prije nego što se može ponovo sakupiti. .