Mai Tai je alkoholni koktel koji je postao sinonim za havajske zalaske sunca i izležavanje u visećim mrežama. To je mješavina jamajčanskog ruma i soka od limete, ukrašena svježom mentom. Mai Tai je piće koje se uvelike oponaša za koje se, jednom kušano, kaže da je nezaboravno.
Stvaranje izvornog Mai Taija izazvalo je određenu raspravu. Najglasniji među kreatorima je pokojni Vic Bergeron, slavni Trader Vic. Prije nego što je umro, Vic je tvrdio da su mnogi ljudi pokušavali pripisati zasluge za piće koje je izumio.
Bergeron je bio poznati kalifornijski ugostitelj koji je 1947. pisao o stvaranju Mai Taija. Njegova knjiga, The Trader Vic’s Bartender’s Guide (Revised) detaljno opisuje kako je stvorio egzotični koktel 1944. godine. Bergeron je koristio rum, svježu limetu , narančasti Curacao, sirup od kamenih bombona i francuski orgeat. Promućeno piće je dao prijatelju, koji ga je popio i rekao na tahićanskom, Mai tai roa ae, što znači “s ovog svijeta, najbolji.”
Čini se da je Bergeronova tvrdnja da je začetnik Mai Taija čvrsta. Nakon što je stvorio piće u svom kalifornijskom restoranu, 1953. je odnio piće na Havaje. Prije nego što je umro, Bergeron je razumljivo bio ljut na druge ljude koji pokušavaju preuzeti zasluge za njegovo piće.
Mai Tai je sada glavni koktel na Havajskim otocima, ali mnogi stručnjaci kažu da je rijetko pronaći pravi Mai Tai. Kažu da se najgori primjerci Mai Taija mogu naći u Waikikiju. Turisti dolaze iz daleka kako bi probali prave stvari, ali mnogi odlaze razočarani. Hoteli u Waikikiju povlađuju mamcima jeftinih Mai Taisa koji se masovno prodaju, koristeći inferiorne rumove i zamjenjujući sok od limete za vlastiti sok od ananasa iz domaćeg uzgoja na otoku. Mai Tai je samo velika, slatka čaša koja se ne bi trebala zvati Mai Tai.
Kada se prvi put pojavio, koktel bi vas koštao samo 1.25 američkih dolara (USD). Sada možete očekivati plaćanje do 7 USD za pravu stvar. Na Havajima postoji oko 6,000 restorana, a mnogi finiji barovi i hoteli poslužuju Mai Tai kako je i zamišljeno.
Jedan od ključnih čimbenika za Mai Tai je starost ruma. Jamajčanski rum od osam do 15 godina je najbolji. Mješavina ostalih sastojaka ne smije nadjačati okus ruma. Postoje mnoge varijacije pića, ali kao i većina stvari u životu, original je ipak najbolji.