Područje ekonomije poznato kao makroekonomija fokusira se na ponašanje nacionalne ekonomije ili regionalne ekonomije u cjelini. Makroekonomija je vrlo općenito područje koje se prvenstveno bavi pokazateljima velikih razmjera, kao što su stope nezaposlenosti, te stvaranjem modela koji bi objasnili odnose između tih pokazatelja. Također se smatra nadopunom mikroekonomije, koja proučava postupke pojedinaca, a ne veće razmjere.
Makroekonomija je postala održivo područje ekonomskog proučavanja 1930-ih, izravno zbog Velike depresije. Do tada ekonomisti nisu razmatrali pojedinačne aktivnosti iz ponašanja nacionalne ekonomije u cjelini. John Maynard Keynes, britanski ekonomist, i drugi ekonomisti koji su radili na objašnjavanju uzroka Velike depresije, bili su posebno utjecajni na razvoj makroekonomije.
Keynesove teorije su do nedavno dominirale ovim područjem. Keynezijanci su se oslanjali na agregatnu potražnju kako bi odgovorili na pitanja koja su ključna za makroekonomiju, kao što je kako objasniti razine nezaposlenosti. Krajem 1980-ih, kejnzijanski ekonomisti su se pomirili s klasičnim ekonomistima, što je bila značajna borba u kojoj su ekonomisti radili na pomirenju mikroekonomskih modela s onima razvijenim u makroekonomiji. Dok keynezijanski modeli više nisu osnova ovog područja, na trenutne modele uvelike su utjecali njihovi kejnzijanski prethodnici. Do sada nijedna ekonomska škola mišljenja nije razvila model koji potpuno i točno reproducira funkcioniranje gospodarstva, što dovodi do različitih zaključaka. Međutim, razmatranje teorija svake od njih može omogućiti ekonomistu da razvije radni pristup tom području.
Proučavanje makroekonomije dovelo je do korištenja vladinih politika za provođenje ekonomskih promjena, s nadom da će se izbjeći depresije i drugi ekonomski šokovi. Dva ključna alata koja se koriste za upravljanje nacionalnim gospodarstvima su fiskalna i monetarna politika. Politike razvijene iz ovog područja ekonomije imaju široke učinke – u pravilu su one politike koje čine večernje vijesti.